Когда Даша случайно наступила на ветку, раздавшийся треск заставил всех вздрогнуть. Девочки машинально обернулись. Стоило им на мгновение потерять бдительность и в этот самый момент раздался одиночный крик птицы, а затем оглушающее хлопанье сотен крыльев.
Глава 18
Яростные крики и шум крыльев заставили сердца биться быстрее. Девочки инстинктивно съёжились, их взгляды метнулись вверх. Над ними сгущалось чёрное облако — стая воронов, которая двигалась в унисон, будто ею кто-то управлял. Ни одна птица не сбивалась с ритма, ни одно крыло не колыхалось иначе, чем нужно было всему рою. Они срывались вниз единым потоком, смерчем, готовым поглотить добычу. Их было десятки, а может и сотни. Сосчитать их было невозможно.
Раздался оглушительный вопль, от которого даже пернатые чудовища вздрогнули. Лера вскрикнула так пронзительно, что воздух, казалось, содрогнулся. В глазах её застыл ужас. Плечи дёрнулись, рука разжалась, выпуская палку. Её тело метнулось прочь, не разбирая дороги. Ей было всё равно куда — лишь бы подальше.
Но спасения не было. В тот же миг десятки воронов рванули за ней, разрывая пространство острейшими клювами. Воздух свистел от ударов крыльев. Чёрные тени настигли Леру мгновенно. Удары когтистых лап сбили её с ног, и она рухнула на холодную землю. Раздался сдавленный крик боли. Её силуэт исчез под бурлящей массой птиц, которые терзали её одежду и кожу, вырывая клочья ткани и оставляя на теле кровавые полосы.
Остальная стая разделилась на группы и атаковала каждого из оставшихся. Даша едва успела прижаться к земле, закрыв голову руками. Обереги на её запястьях мерцали в свете тусклого солнца. Птицы бросались на неё, но в последний момент резко меняли траекторию и уходили в сторону, будто натыкаясь на невидимую преграду. Они бились о землю, не успевая сбросить скорость, и медленно поднимались вновь.
Ая отчаянно отмахивалась палкой, как бейсбольной битой. Она защищала не только себя, но и Дашу, выбивая нападавших, которые приближались слишком близко. Её удары приходились по воздуху, по перьям, по телам птиц, но пернатые хищники всё же успевали клюнуть её по ногам. Боль отдавала резкими вспышками, но отступать было нельзя.
Зурган мгновенно оценил ситуацию. Он быстро снял винтовку с плеча и стал атаковать птиц прикладом, сбивая их с лету. Старик двигался с удивительной ловкостью, точно предугадывая каждую атаку. Каждым точным ударом он сбивал воронов, не давая им приблизиться.
Сравниться с ним в ловкости могла только дикая кошка, грациозно сбивавшая по птице каждым махом своих мощных когтистых лап.
— Помогите!!! — раздался крик Леры.
Ая обернулась и похолодела: её подруга была почти полностью скрыта под слоем чёрных тел, которые вырывали из неё жизнь своими клювами и когтями. Без промедления Ая бросилась вперёд.
С разбега, с глазами, полными ярости, она одним махом снесла трёх птиц. Затем ещё две. Но прежде чем она успела размахнуться снова, её настигла новая волна. Острые когти вцепились в её плечи, впиваясь в кожу, и рывком потянули вниз. Ая рухнула. Палка вылетела из рук. Боль вспыхнула во всём теле — клювы и когти впивались в её кожу, оставляя жгучие порезы. Подняв голову, она увидела Леру, которая неподвижно лежала в шаге от неё, укрытая тёмной массой перьев.
Ая, собрав последние силы, с диким криком рванулась вперёд и накрыла Леру своим телом. Её руки раскинулись в стороны, словно пытаясь разогнать нападавших. В этот момент, будто невидимая волна прошла сквозь пространство, птицы взметнулись в воздух и беспорядочно закувыркались, прежде чем врезаться в деревья или упасть на землю.
Увидев это, в голове Аи будто что-то переключилось. Она тут же встала и махнула рукой, резко разворачиваясь в сторону налетавших со спины врагов. Десяток воронов снесло очередной волной воздуха. Тем, что влетели в стволы деревьев, уже не удалось подняться. Остальные же взлетели над головами Аи и Леры и стали кружить вихрем, крича от ярости.
Ая стояла над обессиленной Лерой, тяжело дыша, не отводя взгляда от пернатых хищников. Птицы парами пикировали, пытаясь атаковать Аю, но как только она отмахивалась, с другой стороны новая птица делала то же самое. Силы Аи заканчивались. Вороны решили взять её выносливостью.
Прогремел выстрел. В ушах зазвенело. Две вороны рухнули вниз, их тела больше не двигались. Остальные мгновенно сорвались с места, разлетаясь в разные стороны, срываясь в небо, пока не исчезли среди ветвей деревьев.