Даша, не обращая внимания, продолжила:
— А ты, Ая, тоже можешь в кого-нибудь превратиться. Ты же ленивая, как та девочка из сказки, которая превратилась в гуся.
— Я не ленивая! — огрызнулась Ая, вскакивая с пола. — Не превращусь я ни в кого. Сама ты ленивая!
— Не превращусь я ни в кого-го-го. Аяга-га-га, — Даша начала дразнить Аю, но Лера её поддержала:
— А вдруг это правда? Ты же не хочешь в кого-нибудь превратиться? Издавна ходят истории о подобных превращениях. Не может же быть всё ложью!? — По Лере было не понятно, шутит она или всерьёз.
— Сказки всё это! — Ая сердито замотала головой. — И вообще, мне домой пора, бабушке помогать.
И, пробормотав что-то ещё, она ушла в главную комнату. Психуя по пути, она успела споткнуться, удариться плечом и почти застряла меж досок на выходе их заброшки.
Поднявшись через заросли на дорогу, она направилась домой коротким путем. Девочки провожали ее взглядом, наблюдая как Ая гордо топает по скользкой грязи.
Дома её встретил запах чего—то вкусного. Бабушка готовила ужин, стоя у плиты, а огонь в печи уютно потрескивал. Ая скинула грязную обувь как нечто естественное.
— Ты как-то рано вернулась, — заметила бабушка, оборачиваясь.
— Да надоело, — отмахнулась Ая, садясь на деревянный стул у окна. — Бабушка, а ты веришь в эти сказки про людей, которые превращаются в животных?
— Конечно, верю, — спокойно ответила бабушка, вытирая руки о полотенце. — Раньше люди и животные жили ближе друг к другу. Бывало, брат с сестрой жили в одной юрте, а брат был журавлем.
— Журавлем? — засмеялась Ая.
— Ну да. Но он был заботливым братом. А ты посмеялась бы, если бы журавль вдруг за тобой присматривал?
В этот момент в дверь постучали, и вошла соседка Мая Надыговна. Ая замолчала, испугавшись, что та расскажет Даше, что она ленится.
— Чем помочь, бабушка? — быстро предложила она.
— Помой посуду, внученька, — мягко сказала старушка.
Ая улыбнулась через силу. Вот что она ненавидела делать больше всего, но тут сама напросилась и давать заднюю никак нельзя.
Она взяла тазик с посудой и понесла в колидор. Там поставила всё на стол, возле бидона с водой. Проходная дверь осталась открытой.
Пока Ая мыла тарелки, бабушка и соседка зашептались. Ая ловила обрывки разговора: «превращения», «исчезновения».
— Этого давно никто не видел, но люди в деревне до сих пор часто пропадают. Мою невестку Ингу так и не нашли, — слышала она голос соседки, — а иногда в деревню заходят звери с тайги, ну такие человечные, только заговорить остается.
Ая быстро закончила мыть посуду, оставила тарелки на столе и ушла в свою комнату. Там включила планшет и до самой ночи так увлечённо играла, что даже отказалась от ужина.
Глубокой ночью Ая почувствовала, что нужно выйти. Неохотно натянув тёплую куртку, она отправилась на улицу, к старенькому деревянному туалету за огородом. Воздух был прохладным, из рта клубился пар. Край неба у горизонта уже начинал серебриться под светом луны.
На полпути её дорогу преградила коза. Она стояла неподвижно, словно специально перегородив путь. Её густая шерсть блестела в лунном свете, а квадратные зрачки мерцали странным блеском.
Ая замерла от неожиданности. «Откуда тут появилась коза? Как она перебралась через забор?»
— Эй, коза, уйди! — недовольно сказала Ая.
Но коза не двигалась. И вдруг... послышался голос:
— Ая, тебе ничего не мешает немного обойти. Хватит быть ленивой.
Ая растерялась. Голос был четким, мужским, низким. Словно раздался откуда-то из глубины земли. Её зрачки странно расширились, а дыхание стало ровным, почти гипнотизирующим.
Ая вспомнила насмешки девчонок и слова козы показались ей особенно обидны. Злость поднялась к горлу:
— Ты ещё кто такая, чтобы меня ленивой называть?!
Взяв камень, она бросила его в козу. Камень ударил по спине, и коза жалобно заблеяла:
— Ты не только ленивая, но и агрессивная.
Ая кипела от ярости. Она подняла ещё один камень, готовясь снова бросить... Сделала замах, но рука вдруг стала тяжелой, неуклюжей. Камень упал на землю. В лунном свете Ая увидела, как пальцы исчезли, превратившись в острые когти. На месте её ладони была волчья лапа.
Глава 4
Ая проснулась в холодном поту. Сердце стучало, словно отбивая тревогу. Она не помнила, как уснула, но рядом лежал планшет, потухший и разряженный. В комнате царила тишина, но казалось, что в ней что-то незримо движется. Ая медленно потянулась за телефоном, чтобы проверить время. Экран показал — 4:27.