6.
Когда в конце шестнадцатого столетия португальская экспедиция Франсишка Баррета обнаружила в джунглях Зимбабве Великую ограду и возвышавшиеся над соседним холмом развалины Акрополя, никто и предположить не мог, насколько это древние сооружения. Историки начала двадцатого века датировали руины примерно 1130-м годом нашей эры. Сделав вывод, что это и был центр государства Мономотапа, также известного как держава Большого Зимбабве, все успокоились.
Немногочисленные археологи, рискнувшие преодолеть местные джунгли, обнаруживали здесь черепки посуды, частично привезенной из Индии, останки орудий труда земледельцев, отрывки рельефных надписей, свидетельствовавших, что население этой империи торговало с остальным миром, используя порты на юге дельты реки Замбези.
Столица, занимавшая площадь в несколько квадратных километров, была поделена на два района. Основная масса жителей, не менее десяти тысяч человек, ютились в соломенных хижинах вокруг Великой ограды. Эта цитадель, длиною около двухсот пятидесяти метров и высотой в четыре человеческих роста служила им защитой и местом проведения ритуальных праздников. Знатные же люди селились вблизи Акрополя.
Большая часть архитектурных сооружений — невысоких башен, монолитов и алтарей — предназначалась для подношений и жертв. В этих каменных домах, или зимбабвах, молились богам, ответственным за дождь и богатый урожай. Главными среди них был творец — Мвари, а также Мбо Ндоро — дух правящих династий.
Особенно по ночам, а иногда и в дневное время, некоторые очевидцы утверждали, что видели над Великой оградой мерцающее зеленоватое свечение и слышали странные звуки. Шаманы из окрестных поселений считали, что это так творцы человеческих душ пытаются установить контакт со своими потерявшимися во времени воплощениями.
Однако, документальных подтверждений тому не существовало, и археологи списали все на атмосферные явления, типа северного сияния. Тем более, что именно в этой части Африканского континента находилась гигантская магнитная аномалия. Даже центры управления космическими полетами вынуждены были выключать электронику спутников, пролетающих над этим районом. Иначе солнечная радиация, преодолев ослабленную магнитную защиту Земли, могла повредить оборудование.
На самом деле, Великая ограда, сложенная из более миллиона каменных блоков, являлась чем-то другим и была возведена значительно раньше. Данные радиоуглеродного анализа частиц глины, набившейся в самую глубину между блоков стены, свидетельствовали только о возрасте этой глины. Сами же кирпичики первые предки человечества вытесали из гранитных плит африканского континента почти сто тысяч лет назад.
Путешествие по Африке предполагалось последней авантюрой, на которую отважилось семейство Мартена. В январе 2015 года их грузовик выкатился из транспортного самолета в аэропорту Ласаки, столицы Замбии. Посещение Великой ограды в Зимбабве являлось конечной целью этого маршрута.
На выезде из аэропорта Себронов встретил местный профессор-эколог. На повестке дня значилась тема загрязнения Африканских городов промышленным мусором, и как волонтеры-активисты из Южноафриканского Агентства по охране окружающей среды изобретают разные способы переработки.
Поначалу все складывалось неплохо. Семейство путешественников посетило завод и пару ферм, пообщалось с жителями окраин Ласаки, которые придумали свои альтернативные методы использования отслужившего полиэтилена и пластика. Погода была сухая и солнечная, африканцы внимательны и доброжелательны. Немного дольше, чем хотелось, пришлось ожидать документов на въезд в Зимбабве. Но дальше начались сложности.
Вымокнув до нитки на водопаде Виктория, подхватив малярию и провалявшись три недели в приграничном госпитале, Себроны пересекли границу только с началом сезона дождей. Это было рискованно, и Фред понимал все опасности перемещения по Африке в такое время года. Но повторный приезд в эти края обошелся бы слишком накладно, и они с супругой Лаурой решили не останавливаться.
К сожалению, риск себя не оправдал. Мартен на всегда запомнил, как их дом на колесах пятнадцать дней тащился через влажные джунгли, кишевшие надоедливыми насекомыми, постоянно увязая в красной глине. И тогда их спасал лишь повидавший все на своем веку мотоцикл, пристегнутый позади кузова. Отец пересаживался в седло и ехал вперед на поиски ближайшей деревни, чтобы позвать местных на помощь.