Нора озвучила то, о чем он предпочитал не думать. Виктор не вписывался в это общество. Слишком многое в нем было не так. Слишком много парадоксального. Уникальный дар, исключительное чутье. Упрямство и прямолинейность. Детство в Альварских горах, пять лет в друидской общине и суровая учеба в Военной академии. Что в итоге получилось? Угроза всей благополучно рассевшейся по теплым местам элите. Угроза реальная, живая, одаренная и очень опасная. Не досмотрели.
Поток мыслей патриарха прервал император Тагир, лично явившийся на совет. Ким выпрямился во весь свой немалый рост и поклонился ровно настолько, чтобы пристально посмотреть на правителя сверху вниз. Взглядом, полным укора и сожаления. Император даже не поморщился.
Друид досадливо крякнул и сел. Намеренно на полсекунды раньше, чем Тагир озвучил свое дозволение. И этот жест тоже не остался незамеченным.
Канцлер, как обычно, взял на себя роль распорядителя. Озвучил стандартные правила процесса и главный смысл собрания, а затем предложил высоким лордам перейти к обсуждению, результаты которого будут учтены императорским судом. Но все прекрасно знали, что решение будет принято уже здесь, а судебное заседание — чистейшая формальность «для народа».
— Итого, — подвел черту канцлер, — превышение должностных полномочий и убийство доктора Коди, друида.
— У нас такого никогда не было, — задумчиво произнес лорд Морин. — Что вообще за странная практика, судить высшего лорда? Мне кажется, это не очень правильно.
— Боитесь потерять свою безграничную власть? — ехидно спросил кто-то из неопознанных высших.
— А завтра нас начнут судить за все? — гаркнул лорд Бетан.
— А с чего вы взяли, что вы выше закона? Вы ему подчиняетесь!
— Что значит выше или ниже, мы и есть закон! — Бетан покраснел от возмущения.
— Не чернь будет решать судьбу лордов! Судья должен быть хотя бы из числа высших!
— Виктор Коннор — не наследный лорд, он приемный, — вкрадчиво напомнила леди Уоллес.
— И единственный представитель альварской общности в совете, — включился в беседу лорд Райвен.
— И что с того? Он обычный сиволапый мужик, даже не с наследным титулом! Какой там высший суд?
— Титул ему дал император, — на удивление тихо напомнил лорд Райвен, но под его взглядом оппонент дрогнул. — Лорд Коннор был воспитан в альварской автономии. Вам напомнить, что количество лордов в этой общине как-то не соответствует экономическому влиянию зоны на всю финансовую структуру империи? Говоря проще, вы забыли, кто вас кормит и откуда берется две трети бюджетных ресурсов страны? У альвов неоднозначная репутация и особенная мораль. Поэтому, чтобы уравнять в высших имперских органах власти людей и альварскую автономию, его величество дал титул человеку, воспитанному в приемной семье. Для представления и защиты интересов автономии в органах власти. Вы сомневаетесь в решениях его величества? Император Тагир здесь, можете озвучить свои сомнения.
— Лорд Райвен, вы снова ведете себя неподобающе! — зашипел канцлер.
— Нет, — внезапно озвучил свое мнение император, и все разом замолкли. — Лорд Райвен совершенно прав. Я в курсе ваших дружеских отношений с лордом Коннором и понимаю ваше желание встать на защиту. Но постарайтесь сохранять объективность. Мы можем назначить для альварской автономии другого… защитника интересов.
— Ваше величество, — Гаральд Райвен не побоялся встать во весь рост, невольно подражая жесту Кима, — я сейчас сужу не с позиции друга, а с позиции экономиста. Виктор Коннор воспитывался среди альварской аристократии. Он прекрасно знает нравы и обычаи элиты, он вхож в высшие круги и принят там как свой. И пока что лорд де Зирт — единственный представитель альвов в совете. При том, что альвы доминируют в ресурсной политике страны. Но общество продолжает отторгать их из-за слишком большой разницы в менталитетах. Чтобы защищать интересы стратегически важной общности, нужен тот, что был воспитан в этой культуре, а не просто назначен указом сверху. Ваше решение было идеальной тактикой. Я как экономист не стал бы его менять на менее выгодное.
— Меня так остроумно хвалит восходящая звезда имперской экономики? И диктует мне свои условия? Надо же, я польщен, лорд Райвен. Мы с вами мало пересекались, не доводилось воочию видеть вашу легендарную дерзость, на которую то и дело жалуются.