Решение оказалось правильным. Демон не прошел и сотни шагов, как нос к носу столкнулся с эльфийским следопытом. Случись такая встреча в иное время, она вполне могла бы стать для Аю роковой, но сейчас у эльфов действительно были проблемы посерьезнее. Вместо грациозного — и смертоносного! — появления, лучница в алом плаще буквально вывалилась из-за дерева. Покачнувшись, она бы рухнула к ногам демона, если бы тот не успел ее подхватить. Левая грудь девушки очень удачно легла в правую ладонь. Аю чуть сжал пальцы, и ощутил приятную упругость.
— Убью, — тихо, но твердо пообещала эльфийка.
— Сколько кровожадности в столь светлом создании! — восхищенно заметил демон.
Восхищение, впрочем, не помешало ему уделить внимание не только достоинствам лучницы, но и ее арсеналу. Бояться было нечего. За спиной эльфийки висел пустой колчан. На правом бедре болтались два оборванных ремешка — все, что осталось от ножен и их содержимого. Демон задержал взгляд на самом бедре — коротенькая юбочка не столько скрывала, сколько подчеркивала его восхитительную округлость — и закончил инвентаризацию длинным тисовым луком. Судя по тому, как тяжело эльфийка опиралась на демона, она вряд ли была в состоянии нанести сильный удар своим единственным оружием.
Едва Аю успел увериться в своей безнаказанности, как его чуткие уши уловили вдали ритмичный мерный топот. Слишком ритмичный для живых. Так ступают те, кто не выбирает, куда ступать. Так ступают идеально отлаженные големы, или живые мертвецы. Счастье, поманив бархатистой кожей, улетучилось без следа. Демон мысленно взгрустнул ему вслед, и заставил себя переключиться на решение насущной проблемы.
— Спрячь свои коготки, кошечка, — проникновенно сказал он. — Мы же друзья.
— С каких это пор? — хрипло удивилась лучница.
— Лучший друг — это враг моего врага, — разъяснил Аю свою позицию. — Как я погляжу, вы тут не сильно ладите с нежитью.
— Не то слово, — вздохнула эльфийка.
— А еще я знаю, что вам известен способ покончить с этой заразой, — добавил Аю.
— Тогда ты знаешь больше, чем я… И что это за способ?
— А вот этого, кошечка, я, увы, пока не знаю, — признал Аю.
— Жаль… — сказала лучница. — Слушай, если ты действительно друг, то перестань лапать мою грудь!
Аю изобразил драматический вздох, аккуратно усадил эльфийку спиной к дереву и отступил на шаг. Лучница была столь же приятна на взгляд, сколь на ощупь. Стройная, миловидная, длинноногая. Прямые ярко-рыжие волосы свободно спадали на плечи, обрамляя приятное личико с большими голубыми глазами. Ощущение странной неправильности задержало взгляд Аю. Такая нежно-алая кожа могла принадлежать только существу магии огня. Даже хаос, чьим цветом тоже считается красный, не мог дать столь чистого оттенка. Глаза у огненных существ обычно были небольшие и раскосые, создавая иллюзию постоянного прищура, а цвет имели либо разных оттенков пламени, либо зеленые. У этой эльфийки они были большие и небесно-голубые. Как ни странно, девушку это ничуть не портило. Напротив, придавало ей какую-то особенную, чуждую реальному миру красоту.
Эльфийка была одета в свободную красную рубашку без рукавов, не позволявшую толком разглядеть грудь, и коротенькую алую юбочку, совершенно не скрывавшую ее ножки. Длинные, стройные, изящные — они были совершенны, и Аю влюбился в них с первого взгляда. На этих ножках были высокие, до колен, бордовые сапоги с острыми, по последней моде, носами. Демон в который раз позавидовал мастерству эльфийских следопытов, умудрявшихся быть настоящими невидимками даже в таком ярком наряде.
— И где ты собираешься найти это чудо-средство? — спросила лучница.
— У вашей королевы, — беззаботно сообщил Аю. — У меня для нее кое-что есть, и вместе мы сможем устроить нежити веселую жизнь. Только для начала надо оторваться от того мертвого стада, что топает сюда.
Эльфийка насторожила остроконечные ушки.
— Проклятые твари! Они повсюду!
— Ты права, киска, пора уносить ноги, — кивнул Аю. — Ближайший мост, если я не путаю, в Сверкающем ключе. А вот где сам Сверкающий ключ?
— Дым видишь? — тихо спросила эльфийка.
Демон огляделся по сторонам. Увидеть что-либо мешали деревья, но ветерок нет-нет да и доносил слабый запах гари.
— Не вижу, но чую, — сказал Аю.
— Вот это он догорает, — вздохнула эльфийка. — Мы держались, пока могли, но их было слишком много. А потом эти твари подожгли город.