- Сначала умойся.
Я повернула голову и увидела женщину. Она сидела на огромном валуне, покрытым мхом. А рядом с валуном был пруд. Чистый пруд посреди болота.
- Сначала тебе лучше выпить воды и умыться, - повторила странная женщина.
- Ты кто? – спросила я.
Женщина улыбнулась.
- Разве тебе не хочется пить?
Пить действительно хотелось. Неимоверно. Я решила пока ни о чём не задумываться. Я подошла к пруду и стала пить. Мне было мало воды, но в один момент я поняла, что напилась. Потом сняла одежду и нырнула в воду. Как же приятно было снова почувствовать себя чистой! В голове прояснилось. Я снова стала себя осознавать. Кажется, я всё ещё жива. Но как? Я помню болото, помню воздух, который перестал поступать, и давление, сковавшее всё моё тело. Я не могла выбраться оттуда сама. Если только меня кто-то вытащил.
Я посмотрела на женщину. Она явно была духом – я в этом почти уверена. Она была высокая, бледная, в старом платье в пол с длинными рукавами. У неё был небольшой рот с губами малинового цвета, одновременно яркими и нежными. У неё было вытянутое лицо и прямой не вздёрнутый нос. Её остальное лицо – глаза и лоб – закрывали волосы. Нет, у неё не было чёлки, но волосы были прямые, очень длинные, разбросанные во все стороны так, что я не могла понять, какой они длины. Сами волосы были, вроде, чёрные, но отливали тёмно-зелёным. Ни её глаз, ни отличительной черты я не видела.
- Я умерла? – спросила я, как только вышла из воды.
- Нет, - ответила женщина.
Я надела своё платье, которое оказалось абсолютно чистым.
- Ты меня спасла? – не обращая внимания на странности, спросила я.
- Нет.
Я удивлённо посмотрела на женщину:
- Тогда как я выжила?
- Тебя спас чужак, - услышала я ответ.
Что? Так, это был… Вианор?
- Он проявил недюжинную храбрость, - продолжала женщина. – Оставил лань, которая даровала ему безопасность. Спустился на болото. И спас тебя…
- Но зачем? – перебила я женщину.
Она не ответила. Только как-то грустно улыбнулась Да, от неё и ждать нечего.
- Как тебя зовут? – спросила я.
Улыбка женщины померкла.
- Я не помню, - потерянно произнесла она. – А тебя?
- Я – Аз, - немного погодя ответила я.
Я приступила к еде. Интересно: её тоже оставил Вианор?
- От чего ты бежала, Аз? – снова спросила женщина.
- От смерти, - ответила я.
- Ты выбрала не лучшее место, - улыбнулась собеседница.
- У меня не было выбора, - возразила я.
- «Не было выбора»?..
Я нахмурилась. Она смеётся надо мной? Наверняка знает меня и мою историю, знает, что мне следовало просто умереть, но…
- Ты не похожа на простого духа, - прервала мои размышления женщина. – Кто же ты?
- Я – дух волка, - с мрачной гордостью сказала я. – Но раньше я была человеком.
Женщина кивнула.
- Но разве тебя не хотели убить? – продолжала расспросы она.
- Хотели, - нехотя отвечала я. – Но меня защитил Дор.
- Он был единственным?..
Она не договорила, но я всё поняла. Это была правда. Он был единственным, кто в меня поверил.
- Тогда почему ты от него ушла?
Я сжала кулаки.
- Я от него не уходила, - прошипела я. – Он меня прогнал.
- Почему?
- Потому что я хотела убить её! Убить эту человеческую девчонку, в которую он влюблён до беспамятства! Которая губит его!
Я не понимала, что я говорю. Не понимала: зачем. Но почему-то я знала, что этой странной женщине можно доверять.
- Так, вот, в чём дело, - протянула она. – Вы с ним так похожи.
- С Дором?
- Нет, - улыбнулась женщина. – С тем человеком.
С Вианором?
- Да, ты хоть понимаешь, что говоришь? – возмутилась я. – Я – дух, а он – жалкий человек…
- Так, дело, всё же, в этом? – мягко перебила меня женщина – У тебя редкий дар, а ты не используешь его.
- О чём это ты?
- Ведь ты наполовину – человек, наполовину – дух, - продолжала она. – Ты можешь отбросить все условности и увидеть правду. Вы с тем человеком действительно похожи – ходите по лезвию ножа. Вас бы обоих давно убили, если бы вас не защищали. Тебя защищал Дор, его защищает лань. Этот человек увидел в тебе своё собственное отражение и помог. Твоя задача увидеть, как похожи Дор и его возлюбленная, и помочь им.
- Они совсем не похожи, - недовольно сказала я.
- Неужели? – скептически спросила женщина. – Они оба скованны ответственностью, оба жертвуют всем ради мира. Но когда они нашли друг друга, они поняли, что всё остальное неважно.
Я опустила глаза. Дор… Ты действительно пожертвовал всем ради Гелии. Я… Я всё приму.
- Считаешь, мне надо вернуться к нему? – спросила я.