Женщина улыбнулась.
- Но меня убьют, как только я выйду за границу болот, - продолжила я.
- На тебя вряд ли обратят внимание, - возразила женщина. – Все сейчас заняты появлением людей в лесу.
- Что?
Люди появились в лесу? Что им надо? Кто привёл?
- Они знают, где прячется Дор и девушка, - продолжала она. – Боюсь, без твоей помощи им обоим будет грозить серьёзная опасность.
Мне было плевать, откуда она всё это знает. Плевать, что в лесу меня ждёт смерть. Я должна помочь Гелии и Дору.
Глава 17.
Я бежала, не глядя на дорогу. Во мне снова проснулся инстинкт. Я больше не чувствовала усталости, я точно знала, что не упаду в трясину. Я смотрела точно вперёд и видела свою цель. Но до неё было ещё слишком далеко.
Как только я покинула болото, я заметила в лесу необычайное оживление. Все звери, духи и деревья гомонили, бежали или готовились к чему-то… Та женщина оказалась права: на меня никто не обращал внимания. Один-два духа меня заметили и зашептались, но на данный момент я мало кого интересовала. Это мне было на руку. Нужно было как можно быстрее добраться до дома. Вот и знакомая тропинка.
- А! – не может быть… - Это она! Она! Это всё она!
Ненавижу Эк! Но сейчас мне не до неё. Я даже не обернулась на писклявый голос. Только прибавила ходу.
Я уже почти добежала. Ещё чуть-чуть… Что это? Лисы?.. Это они. Вокруг нашей пещеры собралась вся лисья стая. Только завидев меня, лисы зарычали.
- Дор! – заорала я.
На удивление, Дор сразу вышел из пещеры.
- Стойте! – приказал он стае. – Пропустите её.
Я подошла к юноше, но на тот момент я настолько выбилась из сил, что не могла произнести и слова.
- Люди… - прохрипела я. – Они скоро будут здесь…
Внешне Дор оставался спокойным, но я понимала, что эта новость его переполошила.
- Идём, - сказал он, взяв меня за руку, и завёл в пещеру.
Зайдя внутрь, я сразу почувствовала запах человека. Не понимаю: как лисы не ощущают этой вони. Если только…
- А стая, - нерешительно начала я, - знает о?..
Дор резко кивнул.
- ты сказала про людей, - напомнил юноша.
- Они знают, где вы прячетесь, - повторила я. – Они придут за Гелией. Вам надо уйти.
- Лисы будут сражаться до последнего, - сказал Дор.
- Люди ещё никогда не заходили так далеко в лес, - упорствовала я. – Ты не знаешь, чего от них ожидать.
- Она права, - вмешалась в разговор Гелия, выйдя из своего угла. – Люди способны на очень многое. Они подготовились прежде, чем прийти сюда. Надо уходить.
Тут в пещеру вбежал лис. Он подошёл к Дору, что-то проскулил и указал на выход из пещеры.
- Что случилось? – тут же встрепенулась Гелия.
- Люди подошли слишком близко, - тихо отвечает Дор. – Их очень много – они просто задавят нас числом. Если уйдём сейчас, я не уверен, что мы сможем оторваться.
Вот и конец? Неужели это всё? Нет. Я не могу этого допустить!
- Бери Гелию и уходи, - решительно сказала я. – Стая будет вас прикрывать. Я отвлеку людей на себя, но не думаю, что меня надолго хватит.
Я не могла смотреть на Дора, когда говорила это. Поэтому совершенно неожиданно мой взгляд упал на Гелию. Тогда я впервые увидела в ней то, что сближает её с Дором. У неё был стержень. Внезапно я вспомнила слова женщины с болота. Как я раньше не замечала… У меня на глазах появились слёзы:
- Прости меня, Дор.
Тут Дор схватил меня за плечо и обнял.
- Ты меня прости, - ответил он. – Ты стала лучшим духом, чем я мог представить.
- Вам нужно бежать, - напомнила я.
Дор отпустил меня, взял Гелию за руку и убежал из пещеры вместе со стаей.
Что ж… Похоже, я умру сегодня. Я взглянула на родные стены пещеры. Я жила здесь четырнадцать лет. Здесь я выросла. Здесь я стала духом. Да. Я не человек. Я – дух. И сегодня я защищу своих близких. Отступать мне уже некуда.
Я вышла из пещеры и вгляделась в лесную чащу. Появились первые люди. Они идут слишком разбросанно. Похоже, их действительно много. В пещере остался один из луков Дора. Отлично. Так я смогу сразу повернуть их в свою сторону. Я взяла лук, натянула на него тетиву, затем взяла стрелу и… промахнулась. Но воины меня заметили и пошли в направлении меня. Но так не пойдёт. Я снова выстрелила. И на этот раз попала в одного из воинов. Вот, теперь они забегали. Я отложила лук и взяла в руки костяной кинжал.
Этот бой был совсем не похож на другие. Я была спокойна. Вся моя ненависть куда-то ушла. Я будто наблюдала за событиями со стороны, не принимая в них участия. Я сражалась, и у меня пока получалось сдерживать людей. Пока они не выбили кинжал из моих рук. Нет… Ещё немного… Я не могу проиграть. Не сейчас!..
Внезапно всё моё тело стало лёгким. От пяток до макушки его наполнило тепло. Сила. Наконец-то я превратилась в волка! Многие люди отступили, как только увидели это. А я чувствовала себя непобедимой. Никогда ещё в моём теле не концентрировалось столько силы. Но она была опасна – я чувствовала это. Её необходимо контролировать. Сдерживать. И у меня получалось!