Я бежала так быстро, как могла. Но я не смогла обогнать рассвет. Но звуков битвы я не слышала. Значит, лань успела. Она нашла Дора и Гелию.
- Нет!.. Послушайте меня!.. – Дор. Я уже близко.
И правда – вскоре я добежала до места столкновения двух армий. Во главе людей стоял Вианор. Рядом с ним была лань. Дор и Гелия стояли между людьми и духами, их окружала лисья стая.
- Эта бесполезная война принесёт одни беды, - говори л Дор. – Сами подумайте: чего вы добьётесь? Вы никогда не сможете победить – ни духи, и люди. Единственное, что вы сделаете, это устроите бойню!
- Надо же, какой-то дух проповедует нам мир! – крикнул кто-то из людей.
- Дор, ты не понимаешь, что говоришь! – тут же воскликнули духи. – Это всё эта женщина! Она помутила твой разум!
Тут поднялся гвалт. Так нельзя оставлять. Если я не вмешаюсь, они начнут битву. Я выбежала и встала рядом с Дором.
- Послушайте! – крикнула я. – Неужели вы не понимаете, что совершаете ошибку? Вы идёте против самой жизни! И я говорю не только о сегодняшней битве. Люди и духи не должны враждовать! Первый дух, который погиб в болоте, - тот самый, который дал жизнь нашему лесу, - это был человек! Но он погиб из-за своих соплеменников!
Меня тут же подняли на смех.
- Первый дух был человеком? Какая глупость! Да, эта девонка просто хочет побыть важной! Сама-то – ни то-ни сё. И уж если ты знаешь первого духа, то покажи нам его! Где же он?
Но внезапно крики и гогот сменились напуганными восклицаниями.
- Что случилось? – не могла понять я.
Все, и люди, и духи (кроме меня, Гелии, Дора, Вианора, лани и лисьей стаи), не могли пошевелиться или издать хоть один звук.
- Земля под их ногами, - сказала Гелия. – Она превращается в болото.
И правда – ступни каждого были в трясине. Только она не засасывала, а только… держала…
В этот момент из леса вышла женщина. Та самая женщина, которую я встретила на болоте! Это она… Великая принцесса болота. Первый дух леса.
Она шла так мягко, будто парила над землёй. Она была в том же старом платье, но сейчас оно казалось таким прекрасным, будто было расшито изумрудами. Её распущенные волосы тянулись за ней шлейфом. А лицо на сей раз было открыто. У неё был высокий лоб, длинные чёрные брови – казалось, они терялись в волосах, и большие глаза разного цвета. Один, глаз духа, был болотно-зелёный. А другой, глаз человека, был мягко-ореховый. Такой же, как у меня.
Женщина повернулась к людям.
- Вы хотели видеть меня? – сказала она. – Вот она, я.
Затем она повернулась к духам.
- Всё верно, - вновь заговорила она. – Я выбрала Аз, потому что хотела её оправдать.
Потом её взгляд обратился к нам – тем, кого не тронуло болото.
- Болото приняло меня, хотя я была человеком. И человек признал меня, хотя я была духом. Между вами всегда была вражда, но я не позволю, чтобы она закончилась войной! А посему – идите в свои дома. На исходе сегодняшнего дня умрёт один человек и один дух. И из них родится новый человек и новый дух.
Тут все будто стряхнули с себя оцепенение. Все духи направились в лес. А люди – к реке. Никто не сказал ни слова. Никто не возразил.
- Тебе тоже следует уйти, - обратилась женщина к лани. – Тебя и Вианора здесь быть не должно.
Лань и князь последовали за людьми.
- Дор, Гелия, Аз и лисы, - сказала она нам. – Вы пойдёте со мной.
Глава 21.
Эта женщина, принцесса болота, вела нас запутанной, только ей известной дорогой. И вскоре мы пришли на поляну. Деревья здесь росли нечасто и были тоненькие и прямые, совсем молоденькие. Трава на поляне была молодая, вся искрящаяся росой. Утреннее солнце заливало поляну, лаская нас своими лучиками.
- Знакомо вам это место? – спросила нас принцесса.
- Здесь… - заговорила Гелия. – Здесь я впервые встретила Дора.
- Верно, - ответила женщина. – Тут зародилась ваша любовь. Поэтому мы сейчас проведём здесь обряд соединения душ.
- «Соединения душ»? – переспросила я.
- Да, Аз, - сказала принцесса. – С этого дня Дор и Гелия не смогут мыслить себя друг без друга. Они станут одним целым – мужем и женой.
Так, вот оно что.
- Ты можешь присутствовать при этой церемонии, - сказала мне женщина. – Но ты ни в коем случае не должна в неё вмешиваться.
Потом принцесса обратилась к Гелии и Дору.
- Это не простой обряд, - пояснила она. – Это испытание. Вы не должны относиться к нему легкомысленно, ведь, если обряд не свершится, вы никогда не сможете быть вместе.
Дор и Гелия не были удивлены. Ни один мускул на их лицах не дрогнул. Их глаза светились спокойствием и решимостью. Они знали, на что идут.