- На время церемонии вы должны принести клятву молчания, - продолжала женщина. – Вы не должны произносить ни звука, пока обряд не закончится. Что бы ни произошло.
Болотная принцесса вытянула руки вперёд. Гелия и Дор по очереди подошли к ней и вложили свои руки в её. Вдруг стало очень тихо. Даже птицы перестали петь. Клятва была принесена. Начиналась церемония. Дор и Гелия стали напротив друг друга, взялись за руки и посмотрели друг другу в глаза. Внезапно земля под их ногами превратилась в болото и стала их затягивать. Гелия сильнее вцепилась в Дора, но не проронила ни звука. А топь всё поглощала их. Дор сглотнул, всё так же неотрывно глядя в глаза Гелии. Когда трясина дошла до шеи девушки, всё прекратилось. И я не могла понять, как, но Дор и Гелия уже стояли на своих местах, как раньше, держась за руки и глядя друг другу в глаза. Тут (опять-таки, неизвестно как) в ладони Дора появился кусок вяленого мяса. Он поднёс его ко рту Гелии, и та откусила кусочек, а большую часть поднесла ко рту Дора. Дух съел мяло из её рук. И тут они разъединили руки и на шаг отступили друг от друга. Лисы обступили каждого из них и… начали терзать Гелию! Они напали на неё разом – царапали, кусали, просто рвали на части. Она сдерживала свой крик, что есть сил. На землю полилась кровь. Дора в тот же момент оттеснили к краю поляны. Но он не мог этого терпеть – он превратился в лиса, размером превышающего обычного раза в три. Тогда лисы оставили Гелию и бросились на Дора. Его шерсть тут же стала красной. Гелия, увидев это, готова была закричать, но вовремя спохватилась и зажала свой рот рукой. Сейчас она ничего не сможет сделать. Ей остаётся только смотреть и ждать.
Когда Дор совсем обессилел и принял прежнюю форму, лисы отступили. Гелия, не проронив ни слова, но захлёбываясь слезами, подбежала к Дору и заключила его в свои объятия. И тут начали происходить странные вещи. У Дора и Гелии сразу же зажили раны – слишком быстро даже для духа. А ещё у девушки стали укорачиваться волосы, и вскоре они стали совсем короткими.
В этот момент лес снова наполнился звуком. Обряд закончился.
- Как заведено, у твоей жены будет та же особенность, что и у тебя, - сказала принцесса молодожёнам. – Но для этого ей надо стать духом.
Тут все взоры обратились ко мне.
- Подойди, Аз.
Я вздохнула и подошла к принцессе болота.
- Дор не сможет быть с Гелией, если она останется человеком, - пояснила женщина. – А твои силы духа раскрылись лишь потому, что ты приняла свою человеческую сущность.
Я всё прекрасно понимала. Я знала, что так будет правильно. Я должна передать свою силу Гелии. Должна стать обычным человеком.
- Что мне делать? – спросила я.
- Слова сами придут тебе на ум, - сказала принцесса. – Тебе не нужно их произносить. Они должны звучать в твоём сердце.
Я повернулась к Гелии и закрыла глаза. И тут я услышала голос. Мой, но будто со стороны: «Твоё сердце много отдало, так пусть же много получит. Твой разум открыт, так пусть же не закроется. У тебя мало сил, так пусть же моя сила станет твоей. Сохрани племя, частью которого была. И приумножь племя, частью которого стала».
Под моими веками стали собираться слёзы. Эти слова… Они не просто звучали в моей голове. Они были воплощением всего, что я сейчас чувствовала. Всего, что хотела сказать Гелии.
Я открыла глаза и увидела её. Её короткие волосы стали серыми, как шерсть волка. А глаза… Глаза остались такими же серыми, как пасмурное небо, но сейчас в них мелькали солнечные капельки золотого. Она стала духом.
- Теперь ты – человек, - сказала принцесса болота. – У людей есть город. А лес принадлежит духам. Тебе пора идти.
Я кивнула. По моему лицу тихо лились слёзы. Эмоции зашкаливали. Я никогда такого не испытывала.
- Я так счастлива, - сказала я, обращаясь к Дору и Гелии.
Дор мягко улыбнулся мне, а Гелия нежно меня обняла. Я несколько минут плакала на её плече и понимала, что она тоже рыдала бы, если б могла (ведь она теперь дух, а они не плачут). Но, в конце концов, я успокоилась.
- Мы ещё обязательно встретимся, - сказал Дор, потрепав меня по голове.
Я улыбнулась и кивнула. А потом развернулась и пошла к реке. Не оглянувшись и ничего больше не сказав. Иначе я просто не смогу уйти.
Я шла не задумываясь. Меня уже не волновало, что со мной будет. Меня не волновало, что я буду делать, и как меня примут. Всё это меня больше не заботило. Всё это – мелочи.
Я вышла к реке и увидела на другом берегу лань и Вианора. Как только я перешла через мост, лань внимательно на меня посмотрела.
- Извини, - сказала я. – Но теперь я – обычный человек.
После этих слов она побежала к городу.
- Вот тут ты неправа, - мягко возразил Вианор. – Все люди необычные. Кстати, мы так и не познакомились. Я – Вианор.