Я схватила костяной кинжал и пошла к выходу из пещеры. Но на пороге я остановилась и взглянула на Дора.
- Ты пожалеешь, - сказала я ему. – Ты горько поплатишься за то, что изгнал меня.
Глава 13.
Я шла быстро и сердито. Но чем дальше я уходила, тем тяжелее мне было. Меня… вышвырнули. До сих пор не могу поверить. Дор предпочёл её мне. Мне, которая была с ним четырнадцать лет!..
Я остановилась и облокотилась спиной о ствол дерева. Мне надо успокоиться. Теперь вся надежда на стаю. Я их покровитель. Они меня не бросят… Не должны. Но перед ними я не могу предстать в таком состоянии. Я глубоко вздохнула и уняла дрожь в теле. Теперь я сама должна о себе заботиться. Сама должна заслужить уважение стаи.
Я твёрдым шагом пошла в сторону волчьего логова. Меня не покидало ощущение, что за мной кто-то следит. Но я не могла понять, где находится шпион: на земле или на деревьях. Я выкинула из головы эти мысли. Слепые подозрения мне сейчас ни к чему. Любой волк из стаи может почувствовать подсознательный страх – ему не место в моей душе.
Когда я пришла, и меня увидели молодые волки, они были в замешательстве.
- Мои пути с духом-лисом Дором разошлись, - чётким ровным голосом сказала я. – Он отпустил меня.
Старейшины стаи подошли, пока я говорила. Как только они услышали мои слова, в их взглядах появилась едва заметная гордость. Но вдруг послышался противный смех с ветки дерева. Этого я никак не ожидала.
- «Отпустил»? – насмешливо переспросила Эк. – Нет! Он изгнал тебя! Изгнал! Вы слышали? Он изгнал её! Хи-хи-хи! Изгнал духо-человека! Изгнал!
Вот, кто следил за мной. Она… слышала мой разговор с Дором? Но тогда… Нет. Гелия была в своём уголке – её никто не видел. С Дором всё в порядке.
Зато для меня всё было кончено. Изумление дало трещину, и стая учуяла обман. Волки оскалились. Все до единого… Против меня.
- Я всё равно остаюсь вашим покровителем! – взревела я.
Но волки и слушать не хотели. Я была опозорена – они не хотели иметь со мной ничего общего. Я должна просто принять это. Принять свою смерть от зубов собственной стаи. Нет… Не могу…
Из глаз брызнули слёзы, и я побежала. Я поступила как трусливая человеческая девчонка. Это было подтверждением. Подтверждением моего позора.
Тем временем я бежала всё дальше. Всё глубже в лес. Преследуемая. Гонимая волчьей стаей.
Теперь мне нигде не было места.
Глава 14.
Меня так долго преследовали, что я удивилась – как меня ещё не загрызли.
Я всё бежала и бежала. Вой стаи следовал за мной по пятам. А я не могла остановить бег. И не могла остановить слёзы. Я не видела, куда я бежала. Знала только, что забираюсь всё дальше и дальше в лес. Осознание пришло только, когда моя нога увязла в трясине. Я не помню, как мне удалось выбраться. Помню, что в ушах стучала кровь, что от слёз всё смешалось в мутное пятно. Помню, что мою ногу начинало пожирать болото. Но всё прошло. Моя нога, вся в грязи, была свободна. А я стояла напротив волчьей стаи. Волки не бросились на меня лишь потому, что нас разделяла трясина. Они скалились. Их глаза так и лучились ненавистью. Они не хотели меня отпускать. Но для волка самое важное – сохранение стаи. Поэтому они ушли, решив не допускать жертв. Это было одновременно прекрасно и унизительно. Я не умру. Я, хоть и ненадолго, останусь в живых. Но они посчитали меня недостойной. Недостойной принять благородную смерть. Решили предоставить эту заботу болоту. А я непременно умру. Ведь я почти подобралась к сердцу леса. К тому самому болоту, где погиб первый дух, смерть которого породила всё вокруг. Окружение этого места полностью заболочено. Выжить в одиночку здесь невозможно. А если я вернусь, меня загрызут волки…
По моему лицу вновь заструились слёзы. Как я могла?.. Как могла поддаться человеческой трусости? И сбежать, подчинившись инстинктам…
Я не вернусь. Не смогу вернуться. Я опозорена. Единственное, что в моих силах, это идти вперёд. Вперёд, к своей смерти.
Шорох. Я тут же повернулась на звук. Недалеко от меня, тоже на границе топи, стояла лань с всадником, закрывающим лицо. Вианором.
Глава 15.
Бежать было больно. Через пару минут я перешла на шаг, осознав, что бежать совсем необязательно. Я шла абсолютно спокойно. Ни о чём не волнуясь и ничего не боясь. Умом я понимала, что бояться надо. Но сердце было спокойно. Будто не было этой погони. Или была, но очень, очень давно. Я даже не помню, как бежала. Не помню, как оцарапались мои ноги. Помню только ощущение болотной грязи на ступне.
Шорох. Опять эта лань со своим всадником. Что им здесь надо? Почему идут за мной? Говорят: это болото живое. Убивает всех, кого захочет. Наверняка человек найдёт здесь свой конец. Так, почему же?..