- Ты не передумала? – проворчал дагонат, переворачивая девушку на спину. – Одно твое слово и бруха улетит из дворца окрылённая, как летучая рыба в нерест. Сейчас она ходит по коридорам дворца, и стонет призраком о том, что бурю наслали недовольные духи.
Аз’Этрисс смотрела мимо его плеча, в потолок.
- Нет, - наконец пробормотала девушка. – Поздно останавливаться на полпути. И слово должно быть нерушимым.
Дагонат фыркнул, словно он и не сомневался в её ответе. А Этри внезапно подумала о колючих фиолетовых глазах своего фаворита - не хотелось бы, чтобы он смотрел на нее с ещё большей яростью. Да, она приняла верное решение, и никому ее не переубедить.
Последний раз проведя руками по плечам азаманки, страж подхватил её под обе руки и помог подняться. Этрисс решительно шагнула вперёд – в покоях ждали служанки с одеждой, и откладывать сборы дальше было уже некуда. Раскаты грома раздавались всё реже – налетевшая шквалом стихия уходила дальше, оставляя за собой потрёпанные улицы города, умытые слезами дождя.
Акаразту перехватил у прислужниц белоснежный хитон, больше похожий на огромную простынь, и ловко завернул в него азаманку, перехватывая ткань на плече фибулой с яркой эмалевой н’талой – символом дома Ролкаш. Расходящиеся полы хитона крепили пояском, чтобы наряд не слетел с тела раньше времени. Этрисс остановила жестом перебирающих украшения служанок – ей не хотелось надевать ничего лишнего. У девушки возникло ощущение, что она собирается на охоту – тело требовало скинуть всё ненужное, мешающее, чтобы быть легкой как ветер и готовой к любой опасности. Для чувства беспомощности ей было довольно и громоздкого хитона, волочащегося за ней по полу, как хвост у ящерицы. Расчесанные до блеска волосы лежат на плечах свободно. Простая белая полумаска, оставившая открытым лишь глаза, и брови, которые то и дело пытались нахмуриться. Такими предстала пред всеми любопытствующими наследница, выходящая из собственных покоев.
Идя по открытой террасе, Этрисс невольно залюбовалась открывшейся ей панорамой – небо над морем было поделено на две равные части: с одной стороны уходила вдаль тёмная штормовая туча, уводившая за собой кажущиеся издалека крошечными колонны водяных смерчей. С другой – безоблачно чистое небо, уже окрашенное первыми мазками клонящегося к закату солнца. Как и её жизнь, замершая на перепутье. Что с ней будет дальше?
По дороге в тронный зал к ней присоединилась бруха, и ещё одна приглашённая азаманка, из знати. Её морщинистое лицо и сгорбленная фигура небыли знакомы наследнице, но просотлюдинку бы явно не пригласили для такого важного дворцового события. Вместе с аман они трое должны были свидетельствовать о начале ритуала.
Ролкаш сидела на троне, небрежно закинув ногу на ногу и хмурясь слушала доклад одной из сетере’кх, вернувшейся из города. Мельком глянув на вошедших, аман снова сосредоточилась на докладе коленопреклонённой воительницы. Новости были явно не самые добрые. Бруха и аристократка благоразумно остались топтаться у входа в зал, не желая маячить перед недовольнной владычицей.
Подойдя ближе, Аз’Этрисс услышала, что сетере’кх негромко перечисляет ущерб, нанесённый городу штормом. Были жертвы, несколько домов затопило, кое-какие склады стали непригодны для хранения товаров, и главное – их самый быстрый и удачливый разведчик действительно затонул, а это были лишь первые новости. Сколько ещё вскроется потерь, когда непогода окончательно уйдёт, и женщины придут в себя? К худу или к добру, но с такими новостями аман стало не до ритуала племянницы. Этрисс, несмотря на уколы совести, невольно порадовалась, что внимание Ролкаш будет сосредоточено на проблемах города, а не на ней. С тети Ро сталось бы встать посреди павильона и, скрестив руки на груди, наблюдать и язвительно комментировать.
Аз’Ролкаш поднялась, заставляя сетере’кх умолкнуть. Она спустилась по ступеням, которые вели от трона вниз к залу, минуя поднявшуюся воительницу, и подошла к Этрисс, кладя руки ей на плечи.
- Прости меня, милая, - Ролкаш говорила ровно и почти равнодушно, но девушка видела плещущееся в глубине её глаз беспокойство, - Я не смогу проводить тебя и быть рядом в этот важный день. Моё присутствие требуется в городе.