— Деньги оставь себе. Купишь что-нибудь жене и ребёнку. Я пришел не за этим.
— А в чём тогда дело? — Кевин тут же улыбнулся.
— Ты ведь хотел научиться нашему ремеслу, верно? Играть в карты и «делать деньги»… как мы?
— Конечно!
— Я готов помочь и научить тебя зарабатывать на азартных играх, — в глазах Томаса появились искры.
— Но… чувак! Твой брат сказал, что ничего не получиться, что я не сяду с вами за стол.
Выдержав паузу, он продолжил:
— Знаешь, мне лучше уйти!
— Да что ты его слушаешь? Он ничего в этом не понимает! Да успеешь ты домой. Сейчас зайдём пару мест, сорвём куш, и ты поедешь домой… только с деньгами! Как тебе идея?
— Я… я даже не знаю. А что, если не получится?
Томас закурил.
— «Не получится» что?
— Ну,… сорвать куш.
— Ты во мне сомневаешься? Я в этом деле с шестнадцати лет! Хотя, может быть, я зря трачу на тебя своё время?? Я не могу понять: тебе нужны бабки или нет? Или ты боишься?
Да, с деньгами и правда, проблемы… ладно, идём! — он произнес это на вдохе, наконец, решившись.
В новом баре царила оживленная обстановка. За игровыми столиками сидели игроки, вокруг ходили несколько красивых девушек. Всё сияло в лучших традициях ночной жизни, а громкая музыка толком не давала расслышать голоса.
Один из игроков, которому, по-видимому, не слишком сегодня везёт, колотил кулаками по автомату. Ещё один бедняга, надеявшийся стать миллионером за одну ночь.
— Верни мои деньги, тупая железяка! — продолжал кричать он, не заметив, как за его спиной появилось два крепких охранника.
Бар с каждой минутой наполнялся новыми посетителями. Перед глазами всё прыгало, звенело, разливаясь обилием красок. Отовсюду был слышен звон монет, всё вокруг мешало сосредоточиться!
За игровым столом восседало четверо мужчин – Томас был одним из них.
Не самая удачная комбинация карт, и он блефует – идёт Ва-банк.
Люди склонны рисковать, когда на кону стоит нечто большее, чем пара сотен – однако в маленьких играх всё как раз наоборот. Приходя с малым, они боятся его потерять. И вот, все игроки скидывают карты на стол, и все деньги достаются Томасу.
Кевин смотрел на него как завороженный. Томасу эту нравилось.
Действие сил изменилось, когда к столу приблизился новый человек. Это был Смит – лысый, гладко выбритый мужчина в яркой куртке красного цвета. Эти кричащим цветом, он, будто грозная рыба в мировом океане – давал понять, что опасен.
— Эй, парень! Смотрю, у тебя неплохо получается, — несмотря на музыку, он сказал это достаточно громко. Все присутствующие оглянулись, — но здесь… тебе не видать больших денег.
Он выдержал паузу, а затем продолжил:
— Эти парни совсем ещё зеленые. Новички. Больше пяти ста баксов никто из них не поставит.
— А ты ещё кто такой? — в свойственной ему манере ответил Томас.
— Я просто игрок, который не боится рисковать большими суммами. Мой столик вон там, — он показал пальцем в один из углов зала.
— И часто твои риски оправдываются?
— Зависит от оппонента.
Кевину стало немного не по себе. Он даже не могу объяснить себе: почему?
— Наверное, тебе не приходилось играть с настоящим профессионалом? — Томас почти выплеснул все истинные эмоции. Смит же – сохранял хладнокровие и спокойно наблюдал.
— Я не сомневаюсь, что ты хороший игрок. Просто люблю, когда люди подкрепляют слова действиями. Я уважаю таких людей.
Он явно его провоцирует.
— Зачем мне твоё уважение?
— Я тут не причем. Просто как ты выразился: «профессионалы» подкрепляют свои слова действиями, а не только треплют языком.
Томас был подобно спичке над бензином, которую нужно только зажечь. Все смотрели на него, ожидая дальнейших действий. Жалкая провокация вызвала в нём бурю эмоций, главной из которых, несомненно, был гнев.
Томас подорвался и быстрым шагом направился к указанному столу. Кевин последовал за ним.
— Чего ты стоишь? Садись за стол? — Смит мрачно улыбнулся, смотря на Кевина.
— Он новичок.
— Новичок или мальчик на побегушках? В любом деле главное – практика.
— Он не будет играть, — решительно заявил Томас.
Игра началась.
Карты, фишки, взгляды – всё смешалось в единую массу, в которой сложно было что-то разобрать. Томас поставил на кон все свои деньги, но удача явно была не на его стороне.
Смит продолжал наблюдать, понимая по Тому, что его комбинации не позавидуешь.
Ещё минута и… Фулл Хаус! Томас понял, что проигрывает, и нервно швырнул карты на стол.
— Чёрт!
Смит аккуратно, почти беззвучно, передвинул все деньги на свою сторону.
— Кевин! Давай сюда деньги!
Его больной взгляд отражал одержимость. Маленькие капли пота на лице свидетельствовали о том состоянии, в котором он находился. Состояние, близкое к помешательству.