Ненадолго остановившись за углом по пути к кухне, Эми заглянула в свой телефон. Он уже несколько раз визгливо пищал, обозначая приходящие сообщения. Разблокировав экран, девушка увидела вопросы Павла о конце её смены. Друг предлагал забрать Волкову и подкинуть её домой, так как сам задержался на работе и потом отдыхал с коллегами. Девушка улыбнулась, почувствовав разливающееся по груди тепло. Друзья были её опорой, самым главным элементом жизни. Конечно, была еще и мать, но девушка не всегда с уверенностью могла отнести её к самым приоритетным людям. Все-таки Паша и Маша были с ней во все времена, а мать объявилась только в последние годы.
Эмилия Волкова пошла в школу слишком рано, так старались родители в лучшие годы для нее, что заканчивала, будучи еще совсем юной, недавно отпраздновавшей «почти совершеннолетие». Маша и Паша были чуть постарше: им исполнилось восемнадцать в мае перед окончанием школы. Их дружба начала зарождаться перед окончанием обучения, а послужило тому объединение двух классов в один после ухода многих школьников в колледжи. Волкова не была изгоем, не проходила через унижения или издевки одноклассников, она просто была далеко от них. Почти не общалась: не соприкасались интересы и темы. Ребятам, выросшим в атмосфере дружелюбия и семейности, было трудно понять вечно худую, недокормленную и подбитую девчонку со шрамами. Эми общалась с ними минимально, поддерживала шутки, смеялась, если задерживалась с кем-то из ребят, но тесной связи так и не выстроила.
Маша и Паша были другими. Они пришли в новый класс, совершенно не знакомые ни с кем, отстраненные и отчужденные. Близнецы держались друг друга, а к остальным относились с подозрением и негативом. Школьная жизнь с ними обошлась суровее: над ними шутили, подкалывали и издевались несколько лет до прихода в класс Эмилии. Девушка заметила их сразу, почувствовала нечто родственное, тонкое, почти незримое. Попыталась заговорить, натолкнувшись на стену из отчужденности и агрессии, но попыток не оставила. В конце концов, даже несмотря на относительное дружелюбие, она знала, какого чувствовать себя в коллективе очень-очень одинокой. И пусть у близнецов были они сами, Волкова добилась контакта с ними и в конце концов они стали почти семьей. Тяжелое детство, ужасные родители и физические вперемешку с душевными травмы сблизили их.
Они вместе делали уроки в тишине парка, когда на улице было тепло, или забегали в кафешку и покупали на троих один горячий шоколад. Старались поддерживать друг друга, когда были совсем тяжелые дни. У близнецов было двое родителей, но, как часто бывает с людьми, не сумевшими справиться с собственными жизнями и неудачами, они злоупотребляли и иной раз поднимали руку на детей. Впервые узнав это, Волкова ужаснулась, как похожи их ситуации.
Друзья сближались с каждым днем десятого и одиннадцатого класса все больше, становились единственной и самой важной опорой друг для друга. Паша выступал их защитником, каменной стеной, за которой можно было укрыться. Маша была опорой, мозговым центром, постоянно переживающим о том, все ли сыты, у всех ли все хорошо. Эми была в некотором роде их «душой», поддерживала, принимала и понимала такими, какие они есть, помогала отвести душу, спасала от перегорания и срывов.
В начале лета, когда она усердно готовилась к экзаменам, подрабатывала неофициально в двух местах, девушка попросила друзей помочь с переездом. Её главной мечтой было поскорее «выпорхнуть» из-под крыла матери и отправиться в свободное плаванье, где никто не учит её жизни, где ей не страшно, не тревожно и не обидно. Волкова не могла простить мать, не хотела даже смотреть той в глаза. Когда женщина попыталась наладить отношения и наставить её на путь истинный по окончанию школы, Эми четко обозначила свои границы и старалась без нужды с матерью больше не разговаривать. Шрамы на спине и ногах ныли, горели огнем, не давая забыть обиды.
Паша к моменту переезда уже устроился на первую работу и взял в кредит дешевенькую машину. Он отучился на права во время школы и теперь мог спокойно рулить туда, куда укажет любимая сестра или подруга. Маша помогала девушке собирать вещи, складывая их в аккуратные коробки в полной тишине, стараясь не обращать внимание на выпивающую на кухне мать подруги. Волкова предупредила друзей, что мать будет пьяная и может нести чушь, но другого времени на перевоз вещей не было. Хотелось поскорее закончить. Эми упаковывала мелочи из своего стола, когда дверь начала открываться с характерным скрипом. Девушки сначала не обернулись, подумав, что Пашка пришел за очередной коробкой, но пахнуло спиртом и чем-то еще очень мерзким, удушливым.