Они заняли столик на втором этаже у окна. Девушка улыбалась, разглядывая своего спутника. Герман по одному взгляду понимал, что она восхищена происходящим. Герман ловил это ощущение, но внутри не отзывалось ничего, кроме тихого, настойчивого вопроса: «А тебе? Ты этого хотел?». В голове парня была каша из разных мыслей: Эмилия, унизительные фразы начальника, прошедшая неделя, поцелуй, соперничество, ревность, зародившаяся внутри тугим комком, сочувствие. Он неосознанно сравнивал сидящую напротив девушку с той, которую видел каждый день, подкалывал и над которой измывался при любой возможности. Кристина была лучиком солнца, беззаботной, незаинтересованной в житейских проблемах, в то время как на Эмилии отпечатались проблемы бытия, бедность, ожесточенное соревнование. Та, с которой он вынужден был сражаться за место, была глубже и осознаннее Кристины Ермолиной. Это понимание возникало само собой, настойчиво и помимо его воли. И Герман яростно отгонял его, стараясь вышвырнуть из сознания. Кристина – вот, кто ему нужен, с кем он обязан быть, о ком ему стоит думать и переживать. Часть его мира, знающая его с подросткового возраста, влюбленная и беззаботная, приносящая щенячий восторг, она должна быть наваждением. Но от той, с кем возникает такая химия, с кем пространство наэлектризовано при каждой встрече, избавиться не так-то просто.
Ресторан выглядел изысканно. Отделанные мрамором стены напоминали «Полночное солнце», но обрамление колонн, люстры и полы выглядели изящнее, дороже. Мебель была сделана под заказ и представляла собой гармоничный, сочетающийся комплект из диванов, пуфов, столов и стульев. На окнах висели гардины бордовых цветов, придававшие ресторану некого «раритетного» уюта. Меню было соответствующим: дорогие мясные и рыбные блюда, лучшие выдержанные вина и более крепкие напитки, яркие и запоминающиеся десерты.
Кристина, улыбаясь, подсела к нему ближе. Она легко рушила его границы, делала шаги за него, а он мог лишь пассивно кивать. Всё ещё чужая. Неправильная. Но при этом – приятная, роскошная, статусная. Появиться с ней в «высшем свете» означало бы заявить: Герман Высоцкий еще не потерялся в мире работяг. Но было в этом знании и неприятное осознание: он больше не был сыном Анатолия Высоцкого в том же смысле, что его друзья. Ему не светила компания, он не бывал на семейных званых ужинах, в его квартире не убирались домработницы и ему не готовили повара. Герман Высоцкий вынужден был работать на «простой» работе и стремиться, расти самостоятельно, не опираясь на своего отца или мать. Кристина была другой. Дочка дипломатов, девушка из высшего света с идеально спланированным будущим, связями и перспективами в руках. Ермолина не знала, что значит бороться за место под солнцем, отказывать себе в самом необходимом. Совсем скоро Герман оторвется от «ее» реальности еще больше. Ему сулило именно такое будущее: сложное, сопряженное с борьбой за место под солнцем, обыденное и не очень перспективное. И именно сейчас, чувствуя, как сам начинает глохнуть в рутине, Герман с тоской осознал: его могла бы понять только Эмилия Волкова. Та самая девчонка, которая всю жизнь сражалась в условиях, неведомых мажорам и высшему свету. Миру, частью которого были все его друзья, Кристина и когда-то в прошлом он сам.
Они заказали дорогие блюда, Герман специально подготовил десяток купюр из заначки. Каждая бумажка, переданная официанту или оставленная в клубе на очередной встрече с друзьями отдаляла его от мира, к которому он привык. Средства со счетов утекали стремительно, а попросить у отца, значило бы добровольно капитулировать. Даже если бы Анатолий Высоцкий и выслушал бы просьбу, Герман не мог позволить себе пойти на такие отчаянные меры.
Кристина принялась рассказывать очередную историю недели, увлекая Германа обратно в мир сыплющихся банкнот, дорогого парфюма, машин и вип-мест в дорогих заведениях. Девушка будто останавливала весь мир своим потоком мыслей, заставляла все окружающее замереть, пока она не договорит. Герману нравилось, что Кристина легкая и непринужденная. Её не нужно было разгадывать, в ней не было боли, тайны. Она была простой богатой девчонкой, чьи проблемы заканчивались на небольших рабочих трудностях в подаренных компаниях и выборе места, где провести уикенд. Конечно, была в истории Кристины и её семьи и история с намеком на трагизм: старшая Ермолина взбунтовалась против родителей, сбежала с бедным непримечательным пареньком. Подруга тогда рыдала на плече у Германа, искала поддержки в компании друзей и алкоголе. Но шум быстро улёгся, а скандал замялся, будто его и не было. Привычный порядок вещей восстановился.