— У Юльки от вас характер?
— Не-е, сынок, что ты! Я мнительная, трусливая. Да и доченька моя, правду сказать, не срезает на ходу каблуки. Я когда-то разошлась со своим, теперь она. Судьба, видать. А внучка в отца уродилась. Бесшабашная. Я говорю: не мотайся часто, нарвёшься, не приведи Господь, на нехорошего человека. А она: не бойся, бабуля, я ему яйца туфелькой расквашу. Вот и расквасила.
— Когда отец другую нашёл, сильно переживала?
— Юлька-то? Конечно, переживала. Ещё как! Потеряшкой маленькой была, вечно игрушки теряла, потом вот отца. Подросла, почувствовала: одно крылышко тю-тю. Безотцовщина. Я советовала своей: смирись. Ради ребёнка. Прости изменщику. Да куда! Ревность глаза застлала. Развелись. Он слинял, ничего не взял из имущества. Алименты аккуратно платил.
Возле глаз морщинки укрупнились, Ефим почувствовал у неё на душе свинцовую тяжесть горького сожаления. Лохматый кот подошёл к его ноге и стал тереться, оставляя на джинсах светлую шерсть.
Гость едва не начал утешать старушку, едва не сказал, как обаятельна, свежа её дочь, у неё всё впереди, однако вовремя прикусил язык, ибо даже радужное будущее не в силах — увы! — вернуть единственной внучке целомудрие. Главное в жизни случается только раз.
— А как вы объясните отказ от показаний, подтверждённых экспертизой?
— Нервный срыв. Бугай не посчитался с тем, что перед ним школьница, для которой и люди-то до поры-времени куклы. Я три раза моталась к ней, а мне это тяжело. Ничего не может объяснить толком. Посоветовала дочке свозить её к психологу.
— И она послушалась вас?
— Ни фига. Привыкла своим аршином мерить. Конечно, на работе с утра до вечера. И никакой личной жизни. Всё для Юльки. А я, старая карга, никуда уж не гожусь. Не помощница. Выскочила бы повторно замуж, глядишь — наладилось бы.
Сыщик простился со словоохотливой дамой и её линючим котом. Улов незначительный. Одно круто: туману не прибавилось. Может, удастся выбраться на кремнистую дорогу.
Следующий шаг мог стать по-настоящему опасным. Знал из интернета, где расположена мастерская насильника. Получалось, хозяин, механик и слесарь — одно лицо. Содержать наёмную силу не считал нужным. Доход позволял не только исправно платить налоги, но и откладывать кое-что в кубышку. Новые расходы непременно сожрали бы этот доход. Добиться его нелегко. За бесценок приобрёл по знакомству несколько беушек на запчасти, которые помогли сэкономить.
Детектив добрался до мастерской в пригородной деревушке ещё засветло. Металлическая дверь — часть массивных ворот. Даже ключом открыть её не так-то просто. А что делать без ключа, когда руки пусты? Внимательно огляделся — поблизости никого. Обошёл мастерскую с каждой стороны. Сзади заметил: металлический лист внизу отгибали для какой-то цели. Пахло псиной. Возможно, оставляли на ночь на цепи овчарку, которая при появлении незнакомцев лаяла и выскакивала наружу через щель. Не раздумывая, приложил всю свою силу для того, чтоб загнуть по старому следу угол. Щель оказалась узкой. Рябинкин с трудом протиснулся, запачкавшись не только солидолом и мазутом. Ничего интересного в мастерской не увидел. Над ямой стоял на подъёмнике старичок УАЗ, пригнанный для ремонта. Сбоку притулилась не новая иномарка. Она могла принадлежать хозяину. Не тратиться же ему на гараж? Остроумное решение: сразу двух зайцев… Не исключено, нора его где-то поблизости. Сигнализация в салоне, похоже, отключена в связи с обыском, который провели оперативники. Чехла на сиденье не было; значит, именно здесь он трахнул Юльку. Ефим не стал залезать в машину, опасаясь оставить следы.
На полках громоздились запчасти и инструменты до того промасленные, что возьмись за ключ или напильник — за день не отмоешься. Сыщик и не рискнул к чему-либо прикоснуться. А вот в глубокой яме под задрипанным УАЗом, попросту называемым «козлом», он побывал. Под пластинкой из металла, втоптанной ногами в промасленную землю и случайно отковырнутой им, разглядел то ли выброшенный проездной билет на метро, то ли свернутый несколько раз листок, который нечаянно уронили. Находка казалась такой же грязной, как и всё вокруг. Сыщик поднял её. Это была записная книжечка — в кулаке можно спрятать. Решил во что бы то ни стало убраться восвояси. Опираясь на края, подтянулся на руках, протиснулся кое-как под задний мост и выкарабкался из ямины. Наверху пол цементный, запах бензина, подвальной сырости представлялись уже благом.
В мастерской лишь одно окно — высокое, забранное решёткой с толстыми прутьями. Оно потемнело, и сие означало: либо натянуло тучу, либо близился вечер. Детектив засунул находку в карман, где находился мобильник, и выбрался через щель наружу. На него пристально смотрела женщина в фиолетовой куртке и массивных кроссовках. Лицо её можно назвать как испуганным, так и свирепым. Рядом с правой ногой замер бульдог, готовый ринуться вперёд по приказу хозяйки. Ефим сходу оценил серьёзность ситуации. Мамзель могла закричать. Это было бы хуже плохого. Он не имел даже крохотного шанса улепетнуть от пса, если б сюда прибежали люди. Первый же человек, примчавшийся сюда, вызовет полицию, пока он будет отбиваться от бульдога. Однако женщина не закричала. Она растерялась и не торопилась спустить с цепи защитника, остаться в одиночестве. Рябинкин выхватил из-за пазухи пистолет.