— Вы ко мне?
— Да. По важному делу.
Рябинкин привык: любой клиент считал собственную проблему важной, в то время как для него это могло быть не так. В текущие мгновения он не представлял себе ничего важнее футбола. Тем не менее про решающие минуты матча пришлось забыть и телевизор выключить. Стартовал его рабочий день, точнее — рабочая ночь. Усадил гостью в кресло, настроился внимательно слушать.
История поначалу показалась ему заурядной замухрышкой. Вторую ночь подряд не явился домой муж. Как всегда, позавчера она забрала дочку из садика и пыталась дозвониться до него по сотовому, сказать, что ребёнок уже дома. Телефон оказался выключенным. Вчера всё повторилось. На сегодня у неё нет надежд.
— Может, нашёл другую женщину?
— Нет, в это не верю. После рождения дочки он разве что на руках меня не носил. Я верно вам говорю: муж не мог исчезнуть с бухты-барахты, не сказав ни слова ни мне, ни дочери.
Маленькая гостья сжала губы и скрестила пальцы рук. Ноги в спортивных тапочках спрятала ещё дальше под кресло. Платье хранило застарелый запах духов и недавней стирки.
— А вдруг нарвался на гламурную лярву, и свет для него померк? Бабки вполне могли вскружить голову, затуманив мозги. Шикарная машина, таунхаус…
— Вы шутите? Богачка найдёт себе такого же богача либо знаменитость какую-нибудь. А мой… Кому он нужен?
Женщина попросила разрешения закурить. Хозяин не смог отказать ей. В кармашке, нашитом сверху на платье, умещались пачка сигарет и зажигалка. Она закурила. Сиреневый дымок шустро вытеснил из комнаты привычные запахи.
— Почему вы не заявили о пропаже супруга в полицию?
— Я надеялась, что он вот-вот приползёт. Может, хлебнул где лишнего, оклемался и приполз. Этого не случилось.
— Похмеляться лучше всего дома. Ваш муж не может не знать многократно пропитой истины.
Гостья затянулась и выпустила две струи через нос, симпатичный дымоотвод ненакрашенного лица. Левой рукой поправила свесившуюся на грудь прядь волос, которая мешала курить.
— Загвоздка в том, что он работал в игровом клубе.
Чувствовалось, ей неприятно об этом сообщать.
— Вышибалой?
— Там называли тренистом, а он себя считал крупье. У него талант в устном счёте.
— Много зарабатывал?
— Сначала меньше меня, потом очень даже прилично. «Ладу» купили, не новую, правда.
Дама раздавила в пепельнице сигарету и с надеждой посмотрела на сыщика. Что он должен ей сказать? У него нет штатных работников. Клубы для игроков ни разу не посещал. Никого не может послать для выяснения чего-то. Всё приходится делать самому. Теперь он и вовсе не знал, с чего начать, чтоб разгадать загадку, если такая имелась в данном случае.
— Постойте-ка, казино-то у нас все закрыли. Ваш муж стал безработным. Может, из-за этого пропал?
— Закрыли. Другие дилеры неплохо устроились. На днях встречаю одного, когда-то к нам в гости приходил. Работает охранником в коммерческой фирме. Я ещё подумала: и мой смог бы.
— Значит, исчезновение вашего супруга совпало по времени с закрытием игорных домов?
— Да.
Рябинкин пояснил: в стоимость его услуг входит аванс, который не возвращается даже при неудачном расследовании и составляет пятьдесят процентов гонорара. Не получив этих денег, он ничего не сможет предпринять. Посетительница пообещала завтра утром принести указанную сумму.
— Мне потребуется также последняя фотография мужа, номер мобильника и адрес клуба, где работал.
— Хорошо. Завтра отвожу дочку в садик и сразу же к вам.
На том и расстались. Сыщик открыл на кухне форточку. Сиреневый след пребывания запоздалой гостьи стал постепенно выветриваться. В интернете узнал, что его фавориты продули матч. Раздосадованный, вознамерился было улечься спать, но почувствовал: хомут уже наброшен на шею. Крупье не ночевал дома две ночи. Куда и каким ветром его унесло? Ефим не любил подобных заведений, обходил их стороной. Скромная зарплата не позволяла развлечься хоть раз в месяц, послать всё на фиг, рискнуть для того, чтоб заполучить после череды выигрышей солидный капитал. Был в курсе: азартная игра притягивает магнитом и не отпускает до тех пор, пока в карманах не получает постоянную прописку удручающая пустошь. Выигрыш — игра случая. Заведение не могло работать себе в убыток. Дилер — один из тех, кто прикрывал обираловку. Чем естественней это делал, тем быстрее мог стать инспектором с вдвое большим окладом. Он не должен иметь непосредственных контактов с игроками. Его забота — вести игру по правилам, не допускающим отступления ни на йоту, умение при необходимости их растолковать. А главное, крупье обязан сам уметь играть и находить выход из любой оперативной ситуации. В казино приходит немало скандалистов, порой и свихнувшихся отморозков. Надо и с ними ладить. Не зря некоторые заведения берут на работу девушек без опыта, учат на свой манер. Труднее всего дилеру в тот миг, когда на его территорию вламывается жёнушка какого-нибудь заядлого игрока. Её не так-то легко утихомирить.