В витражах высоких окон Собора тень громадной рыбы беспокойно проплывает из стороны в сторону, ходит кругами, словно ищет кого-то…
Ветер сегодня с моря. Сырой и горячий. В комнатах душно, будто в теплице. У Ивонн снова болят суставы, и она срывает зло на прислуге. В такие дни, как сегодня, лучше ей вообще не попадаться. Топот лёгких ног по коридору, сдавленные рыдания. Не иначе, свекровь опять довела новую горничную.
Вероника откладывает книгу, подтягивает колени к груди. Ей уютно в любимом убежище – на старом комоде у окна, меж двух библиотечных шкафов. Но ощущение уюта пропадает, стоит вынырнуть из мира книжных страниц в перекошенный дождём полдень. Веронику вновь охватывает тревога, от которой она пытается избавиться уже несколько дней. Слуги шепчутся, что в городе беспорядки, людей вешают на фонарных столбах и их кровью красят оконные рамы. Говорят, полиция хватает на улицах всех без разбора и сажает в тюрьмы. Говорят, бесчинства охватили весь Третий круг, и уже во Втором неспокойно. Говорят…
В газетах всё более сдержанно. Да, беспорядки. Да, требования бунтовщиков неразумны и весьма расплывчаты. Да, дорогие граждане, оставайтесь благоразумными и помните, что от вашей работы зависит судьба города. Только газеты теперь выходят далеко не каждый день. Заставляет задуматься.
Бастиана нет дома четвёртые сутки. Внутренний голос вкрадчиво шепчет Веронике, что это лишь к лучшему и она заслужила ночи в благословенном одиночестве и без ежевечернего равнодушного: «Легла, рубаху вверх, ноги раздвинула». При одном воспоминании об отстранённом выражении лица мужа руки Вероники покрываются мурашками. Гадко. Дети зачинаются в любви. Бастиан же больше эмоций вкладывает в перекладывание бумаг на рабочем столе. Он умеет любить, Вероника точно знает. Она помнит, какими мягкими и красивыми становятся черты лица Бастиана, когда он общается с Амелией. Или даже когда тренируется в спортзале – с боксёрской грушей или спарринг-партнёром. Раньше Вероника мечтала, чтобы муж смотрел на неё с любовью. Потом – чтобы хоть иногда с нежностью. Ещё позже – чтобы просто не равнодушно.
Да, ей лучше, когда его нет. Но Амелия скучает по отцу. Она слишком много плачет в эти дни, раздражаясь по любому поводу. Ждёт, когда он вернётся. Ходит по дому тихой тенью. «Это всё болезнь, – думает Вероника. – Она ещё не совсем поправилась».
– Мам?.. – раздаётся в тишине библиотеки голос Амелии.
– Я тут, конопушка. Иди скорее, обниму.
Вероника спрыгивает с комода и спешит навстречу дочери. «Сейчас в тысячный раз спросит, когда вернётся папа…» Маленькие руки обхватывают её за талию, веснушчатая щека прижимается к животу.
– Какая ты маленькая, мам. Почти как я. – В голосе девочки звучит грусть. – Я по тебе соскучилась. Хочу историю.
– Про что бы тебе рассказать? – задумчиво спрашивает Вероника, поглаживая её рыжие волосы, уложенные в затейливую причёску. – Есть у меня одна история… Ты помнишь Маленького принца?
– Конечно! У него была Роза, и Лис, и барашек… Но он же умер, мам.
– Нет, милая. Он уснул. А когда проснулся, стал взрослым.
– Каким? – настораживается Амелия.
– Волосы у него потемнели, глаза из голубых стали как… как замёрзшее море. Тёмно-синие и холодные. Он забыл всех своих друзей, которыми так дорожил. Он хотел только роз. Чтобы они заполнили мир, вытеснив из его сердца память о той, что была когда-то единственной. И он развязал войну.
– Это зачем? Можно было просто розы посадить, – негодует девочка.
Вероника вздыхает, качает головой:
– Взрослые часто делают всё так, как сложнее. Они думают – это добавляет им значимости.
– Мне не нравится этот принц, мама.
– Мне тоже, конопушка. Но ты знаешь… Даже самые злые и нехорошие взрослые были когда-то любимыми детьми. И те, кто помнит их другими, любит их и прощает. Так и наш Лис. Он видел, как изменился его друг, он хотел поговорить с ним, рассказать, что можно жить совсем иначе. Но он никак не мог подойти к принцу близко. Слишком много людей окружало его друга.
– А они Лиса не приручали, и он их боялся, – покусывая палец, рассуждает Амелия. – И не мог докричаться. Слишком много голосов было вокруг.
– Верно. Но любовь оказалась сильнее страха. Когда огонь и железо пришли в те края, где жила семья Лиса, он бросился под копыта коней армии принца. Он бежал и кричал: «Остановись! Что ты делаешь? Ты убиваешь эту землю, ты убиваешь меня, ты и сам умрёшь! Розы, что вырастут на мёртвой земле, будут чёрными, они отравят тебя! Вспомни, кто ты!..»
Вероника умолкает, смотрит куда-то поверх головы дочери.