В руках Карима я увидел голову верховного чародея Мин. Она была бледной, с застывшим выражением страха на лице.
Карим подмигнул мне, и в этот же момент он исчез во вспышке шартрезового света.
— Ваше величество, — доносится до меня голос генерала, — Карим уничтожил верховного чародея Мин.
Вновь опускаю взгляд на голограммы, и мое внимание приковывает огромная карта пылающей ныне империи.
— Война. Война никогда не меняется. — хмуро говорю в пустоту и выключаю магическую панель. — А теперь можно и отправиться в саму Маньчжурию и принять все клятвы, что причитаются Царю! — хищно улыбаюсь и без какой-либо спешки покидаю центр управления.
Глава 13
Военный борт ревел артефактными моторами, прорезая небеса над просторами Маньчжурии. Внизу проплывали поля, поросшие золотистой пшеницей, и извилистые реки, поблескивающие на солнце. Борт был окружен эскортом, состоящим из гигантских грифонов, крылатых хищников с острыми когтями и не менее острым зрением. Их сильные крылья создавали вихри воздуха, заставляя борт слегка покачиваться.
Небо было поистине великолепным. Оно раскинулось над головой, словно бесконечный океан лазури, пронизанный тончайшими нитями облаков, белых и пушистых, как снег, падающий на горные вершины. Солнце сияло так ярко, что отражалось в каждой капле росы на траве, превращая ее в мириады блестящих бриллиантов.
Ветер легко шелестел листвой деревьев, словно шептал тайные истории о красоте мира. Воздух был чистым и свежим, словно пропитанным ароматом цветов и земли. Мое сердце было наполнено спокойствием и радостью. Я наслаждался каждым мгновением, каждой деталью этого великолепного мира. В этих небесах было что-то такое восторженное, что заставляло забыть о всех земных проблемах и погрузиться в созерцание величия природы. Я чувствовал себя частью этого мира, частью чего-то более великого и могущественного. И на пару секунд я даже был счастлив.
В кабине, окутанной густым туманом от работающих двигателей, сидел пилот, напряженно всматриваясь в приборы. Рядом с ним находились двое офицеров в форме, их лица были сосредоточены, а взгляды — полны решимости.
Борт был напичкан оружием, а его броня была достаточно прочной, чтобы выдержать атаку вражеской артиллерии. Однако, несмотря на все меры предосторожности, чувство тревоги витало в воздухе.
Полет над вражеской территорией проходил в напряжении. Грифоны с помощью духовного зрения сканировали небо и землю, ища следы вражеских самолетов или засад. Пилот ловко маневрировал, уходя от возможных атак. Несколько раз им приходилось резко менять курс, чтобы избежать столкновения с вражескими истребителями, но им удавалось уйти от погони.
Наконец, горизонт прорезала линия гор, за которой виднелся город Цзяочжоу, столица захваченной области. Борт плавно снижался, заходя на посадку. Площадка была окружена внушительной защитой — высокие укрепленные стены, за которыми виднелись ощетинившиеся стволы орудий. Вокруг нее снуют солдаты, и их лица озаряют вспышки света от сигнальных ракет.
Посадка прошла без происшествий. Опустив трап, борт открыл своим пассажирам путь в Цзяочжоу. Офицеры, сжав в руках дипломатические портфели, ступили на вражескую землю. Теперь их путь лежал в столицу Мин, которая была всего в нескольких часах езды. Их ожидали решающие переговоры, от которых зависела судьба мира. Ну а я просто спустился следом без всякой суеты и официоза, как простой офицер.
Глубоко вдохнул воздух, насыщенный запахами Азии. Он был пропитан ароматом специй, земли и цветов, резко контрастируя с металлическим запахом самолета. Улыбнулся, почувствовав, как прохладный воздух обжигает легкие, возвращая чувство реальности после многочасового перелета.
Цзяочжоу встретил нас живым дыханием истории. Словно он был высечен из камня времени, сохраняя в себе весь величие и драматизм прошлых веков.
Высокие дома, украшенные затейливой резьбой и изображениями драконов, возвышались над узкими улочками, словно величественные стражи древней цивилизации. Каждый дом был уникален, каждый рассказывал свою историю о жизни и традициях рода, который в нем проживал. Крыши домов были покрыты изящной черепицей, словно они были украшены золотыми чешуйками дракона. Стены домов были выкрашены в яркие цвета, и каждый цвет нес в себе символическое значение, рассказывая о достоинстве и богатстве рода.
Узкие улочки, словно лабиринты тайных знаний, ведут сквозь город, и на них разбросаны низкие здания с резными фасадами, словно они были вырезаны из дерева времени. На фасадах можно увидеть изображения мифических существ, богов и героев, которые оживают под лучами солнца.