Да, возможно, у Альтара как-то и вышло вырубить камеры и сбить с толку японцев, но это был небольшой ресторан. А сейчас моя цель — какая-то там строчка в рейтинге богатейших людей Империи. Чтобы выключить камеры в доме Раевских, нужен более ухищрённый план.
В таком случае остаётся лишь одно... София Раевская.
— Всегда рад помочь, Эраст, — Альтар улыбнулся, пожимая мне руку. На запястье его ненароком звякнули дорогие золотые часы.
Мне кажется, или я один остался таким же нищим, каким был до приезда в столицу? Впрочем, сейчас это неважно.
Важнее другое...
— Лиза, — я поглядел на спину сестры. — Ты... уже готова, верно?
Она тут же поняла, о чём идёт речь, и кивнула.
— Я готова.
Я кивнул.
— Во сколько церемония поступления, Лиза? — Альтар приподнял брови. — Вы ведь сейчас о ней?
Нет, я говорил не о церемонии. Вернее, не только о ней. Для меня было важнее увидеться с матерью и наконец сбросить с себя этот вечный груз.
— Да, — кивнула Лиза, выпрямляясь. — Сегодня в шесть, кажется, пройдёт церемония.
...но перед этим стоит проводить сестру на церемонию.
— Хорошо.
Я, разумеется, осознаю её силу и умение постоять за себя, но не могу позволить себе отдыхать с мыслью о том, что якудза уже знают о пропаже осколка, амулета и главы синдиката. Они явно не останутся в долгу.
Альтар покинул квартиру, а Лиза... посмотрела на меня.
— Как думаешь, мама будет там?
— Думаю, да, — я ответил с улыбкой на лице, обернулся — и зашагал к выходу. До церемонии хорошо бы немного размяться.
***
Второе Небо. Московия. Поместье Раевских.
— В каком смысле?!
София Раевская уставилась на отца — на Константина Раевского, главу чуть ли не первого по значимости рода в палате лордов сената и крупного оружейного магната. Отец не был склонен к дурацким шуткам, вот только... то, что он сейчас припечатал, прозвучало именно так.
— Вся Московия сейчас гадает, в каком смысле, — мрачно заметил Константин, потягивая сигару. — Но факт остаётся фактом. Член Красного ордена одержал верх над японским убийцей. И более того, сейчас твёрдо утверждает, что готов поделиться с нами своим камнем... только чтобы видеть в тебе свою невесту.
...разве нет? Больше походит на пранк, или что-то такое... когда разыгрывают. В общем и целом. Но Софии эти слова были словно ножом по металлу.
— Отец, если ты шутишь, то лучше скажи мне об этом сразу, — София выразительно поморгала. — У меня и впрямь нет настроения выслушивать твои приколы. Я поступаю в столичную шарагу, хотя готовилась учиться в Европе. Этого тебе мало?
Константин же... мотнул головой.
— Нет, это правда. Прости, что вынуждаю делать то, что тебе не хочется. Другого выбора попросту нет.
Нет, он шутит. Просто пока не сознаётся.
Разве нет?
— И он собирается ради меня — человека, которого и не видел никогда, — София шумно сглотнула, бегая глазами по лицу отца. — Становиться твоей марионеткой? Или он не понимает, что в сравнении с Раевскими он никчёмный парнишка без гроша за душой?
— Кто знает, что у этих орденоносцев в голове? — Константин Раевский возвёл глаза к набитому золотом потолку, словно пытаясь отыскать там хоть какую-то логичность, так необходимую сейчас.
— Папа! — девушка сдержанно процедила, стараясь не перегибать палку. — Скажи, что это шутка, прошу тебя! Мне и восемнадцати нет! Мне не нужен этот... неотёсанный простолюдин!
— София! — повысил голос Константин. — Следи за выражениями. Хотя бы при мне.
Заметив, как дочь закрыла рот рукой в недоумении, а слёзы покрыли её глаза, старик продолжил:
— Прошу тебя, не нужно лить слёзы. Это тебе не поможет.
— Почему ты даже не спрашиваешь моего согласия? — поморщилась София. — Что ты несёшь? Я не собираюсь ложиться под каких-то там ублюдков, на которых ты покажешь пальцем! Я дочь твоя, а не шл...
София тут же замолкла, наткнувшись на страшный взгляд отца; когда Константин сводил седеющие брови у переносицы, это заставляло повиниться. Казалось, его глаза могли прожечь насквозь даже лицо собственной дочери.
— Моей дочерью в полном праве может заинтересоваться человек с камнем в руках! К тому же, ничего не решено окончательно! — не хотелось повышать тон на любимую дочь, но иначе бы не дошло. — Выбирать не приходится, когда молодой влюблённый мальчишка готов сделать наш род первым в Империи — повысить качество солдат, увеличить влияние!
София слушала через силу. Нет, всё ещё есть надежда на то, что это шутка. Она буквально вчера отшила какого-то Эраста Орлова из Красного ордена в Фейсбуке, но... неужто это и впрямь было серьёзно?
— Да с чего ты взял, что он влюблён? — выпалила София.
— Первое — он сам написал, мол, влюблён в вашу дочь, — более спокойным тоном отозвался Константин. — И второе... ты видела свои фотографии? Там каждый второй разум теряет!
— И только поэтому ты соглашаешься на то, чтобы этот тип из трущоб прибыл сюда? — София развела руки в стороны. — Потому, что фотографии?..
— Господи, София! — поморщился отец, прикрыв лицо рукой. — Я не прошу тебя выходить за него. Просто сделай вид, что ты не против общения, а как отнимем у парнишки камень, бросишь его труп куда захочешь.
Он сказал... труп? София ещё больше опешила, чуть замерев. Теперь глаза её были размером с шары для гольфа.
— Это шутка, — усмехнулся отец, махнув рукой... и расхохотался. — Ладно, во сколько эта ваша церемония поступления? В пять, в шесть?
— В шесть, пап.
И что значил этот... смех?!
----
Спасибо, что перешёл, дружище! Жму руку!
Лайк по заслуженности!
Не забудь добавить книгу в библиотеку!!
Глава 2
Второе Небо. Московия. Кремль. Кабинет государя.
...слегка торопливый, но достаточно робкий стук в дверь раздался по всему кабинету, одёргивая Аристарха Карповича Романова от неотложных дел.
Однако государь не спешил приглашать действительного тайного советника. Он неторопливо потёр рукой глаза, стараясь привести в себя в должный вид — а затем негромко отозвался:
— Заходи, Кирилл Михайлович.
Дверь быстро, но достаточно осторожно раскрылась, открывая взор на силуэт действительного тайного советника Кирилла Михайловича Андропова.
— Ваше величество, моё почтение, — учтиво приветствовал советник с заметно уставшим видом, склонил покорно голову — и зашагал к центру кабинета. — Желали меня видеть?
— Присаживайся, Кирилл Михайлович, — указал Император на стул спереди от себя. — Присаживайся и докладывай. Что за Красный орден такой и с чем его едят? Каким таким волшебным образом я начинаю слышать буквально из каждого утюга про некий триумф группировки торгашей надгробиями?
— Ах вот, в чём дело...
Андропов грузно выдохнул, принимая привычно-сдержанное положение. Руки его скрестились на груди, а взгляд смотрел куда угодно, но только не в глаза Аристарха Карповича.
— Ситуация сложилась очень запутанная, ваше величество. Настолько запутанная, что даже мне не до конца ясно, что сейчас происходит, — уклончиво отозвался советник. — Сколько лет я на службе Империи? Двадцать? И никогда подобного не наблюдал.
Император махнул рукой.
— Ты мне тут язык не мозоль — по делу говори, Кирилл Михайлович. И дураку ясно, что дело необычное. Красный орден... господи, вот чего не ожидал, так именно этого, — голос старика обрёл нотку раздражённости. — Перед тем, как перейдём к делу, начинай доклад с парнишки Эраста Орлова. Первый вопрос — какого чёрта этот парень вообще туда попал? Послужной список попросту никчёмный — ни образования, ни ранга. Какой-то домик в Крахе в качестве имущества и... всё.
Андропов кивнул, осторожно раскрывая папку с документами. Он был готов и к подобным вопросам, потому тут же начал перелистывать документы, краем глаза наблюдая за поведением государя.