Эскадрилья представляла собой небольшую группу людей и самолетов. Те летчики стали первыми американскими героями Второй мировой войны. Пилоты первыми выполнили наступательные бомбардировочные рейды. 9 декабря бомбардировщики В- 17 из 19-й авиагруппы приступили к выполнению разведывательных полетов из Минданао с целью обнаружения японских сил вторжения. В тот день контакт установлен не был. 10 декабря удалось обнаружить крупный японский конвой в районе Апарри, что недалеко от побережья Лузона. Пять «Крепостей» взлетели с аэродрома Дель-Монте и нанесли удар по конвою с высоты 4000 м. Эти «Крепости» сбросили первые американские бомбы во Второй мировой войне. Экипажи отмечали попадания бомб, но ни один корабль потоплен не был.
В-17D на авиабазе Хикэм-Филд, Гавайские острова, лето 1941 г. Открыта дверь в фюзеляже самолета. Нижняя стрелковая точка бомбардировщика B-17D была вооружена парой крупнокалиберных пулеметов.
Прототип В-17Е в полете над портом Сиэтла, сентябрь 1941 г. На В-17 было полностью перепроектировано хвостовое оперение, в задней стрелковой точке установлено два крупнокалиберных пулемета, за кабиной пилотов на верхней поверхности фюзеляжа, поставлена башенная турель фирмы Бендикс с двумя крупнокалиберными пулеметами.
Один из предсерийных В-17Е в полете. На нижней поверхности фюзеляжа видна дистанционно управляемая турель фирмы Бендикс и прицельный блистер. Верхние и боковые поверхности самолета окрашены в грязно-оливковый цвет, нижние – в нейтрально-серый. На нижних поверхностях плоскостей крыла черной краской выполнена надпись «U.S. ARMY».
B-17C/D
В-17Е
Первый снимок производственной линии по сборке бомбардировщиков В-17Е, сделанный во время войны, в январе 1942 г. Фирма Боинг построила 512 самолетов В-17Е, серийный выпуск осуществлялся с сентября 1941 г. по май 1942 г. В-17Е было изготовлено почти в три раза больше, чем «Крепостей» всех предшествующих вариантов.
Предшествующую ночь несколько бомбардировщиков В-17 находились в Кларк- Филде, где была выполнена заправка топливом и загрузка бомбами для повторного налета на японский конвой. В числе этих самолетов находился В-17С капитана Колина Келли. Пролетая над районом высадки японского десанта экипаж Келли заметил несколько крупных боевых кораблей, которые огнем поддерживали вторжение. Сначала Келли их проигнорировал и направился дальше в океан на поиск японских авианосцев, согласно заданию. Не обнаружив авианосцев, Келли принял решение вернуться и атаковать артиллерийские корабли. В 22 ч 00 минут Келли атаковал «японский линкор», сбросив три бомбы. Одна из них попала в кормовую башню. Корабль загорелся. Келли взял курс на Кларк.