– А если не попаду?
– Тогда он тебя съест. – сказал Локи.
– Кинуть решили? – расстроился дед. – Убежать, пока он за мной полезет.
– Не для того под твои пули лезли, чтобы потом кинуть. – возразил Хром.
– Семён, отвлекай старого знакомого, – крикнул Локи лису, когда монстр уже совсем приблизился.
И действительно, хвостатый товарищ успел увлечь монстра, водя его кругами.
– Так, Хром, по очереди отвлекаем его.
– Дед! Как монстр будет под тобой, мочи его. Не жалей топоров. – Крикнул Локи напоследок.
Дед кивнул.
– Смотри, вот он я, – закричал Хром. Монстр устремился к Хрому. Если бы напряжение не зашкаливало, Хром, пожалуй, рассмеялся б. Уж до того забавно было, когда Локи за спиной чудища принял обличье Хрома, и метнул что-то тяжелое в монстра.
– Ты думаешь я там, а я – тут.
Монстр обернулся, и Псевдо-Хром поманил монстра. Когда Лже-Хром подбежал к дереву, Хром-настоящий уже стоял там, под деревом, где в ожидании примостился Дед. Монстр увидел, что противник «раздвоился» и теперь соображал, чувствовать себя обманутым или нет. Хром решил помочь бедняге и позвал: а ну давай, иди сюда, красавчик, сам же лихорадочно пытался придумать, как бы затормозить урода, чтобы Дед сумел раскроить тому череп.
Долго соображать не пришлось. Рубер стремительно приближался. Тут-то Хрому сильно не повезло: какое-то оцепенение накатило – не пошевелиться. Казалось бы, вот и конец пришел, но Хром ощутил, как будто бабац и что-то перещелкнуло. Ноги мчались, он едва успел затормозить, и то по инерции промчался еще пару шагов. А то что он увидел перед собой, было монстром, который застыл на месте, под деревом. Дед орудовал топором: что есть мочи, лупил топором монстра по месту, которое условно можно было назвать башкой. Словно дрова на пеньке колол. Похоже, усилия не прошли даром, монстр грохнулся оземь.
– А ты, Дед, хорошо натренирован, – посмеялся Псевдо-Хром и обернулся обратно Локи.
– Еще бы, дрова сколько рубил-заготавливал.
– Вот теперь рубера зарубил. А ты, Хром, осваиваешься. Хорошо сработал. – похвалил Локи.
– Что-то нехорошо мне, – сказал Хром, тяжело дыша. – Такое чувство, что я и правда на мгновение стал этим монстром, побыл в его шкуре. Кровь так и гонит сердце.
– Побочный эффект. Дар еще не окреп. – Пояснил Локи. – А с другой стороны, наверное и монстр твой ошалел, когда почуял себя настоящим человеком. Видать давно таких ощущений не испытывал.
– Получается, сильно много из таланта не выжмешь. – догадался Хром.
– Ты еще новичок. Но всегда есть предел.
Разделали труп рубера. Урожай оказался богатым. Помимо крыжовин-споранов нашлось несколько горошин и одна жемчужина, черная. В прошлой жизни Хром слышал, что черный жемчуг дороже обычного, и его даже специально изготавливают из белого, облучая радиацией. Но здесь все было не так.
Трофеи поделили поровну.
– Что, Дед, держи жемчуг, – сказал Локи.
– В оправу вставить да бабе какой подарить? – удивился Дед.
– Нет, на шею надень. – Усмехнулся Локи. И тут же пояснил, – эту штуку самый раз выпить, пока способности Улья в тебе не проснулись. Так что держи коньячок, и выпей, как цитрамон от похмелья. – протянул фляжку.
Дед все понял и послушно выпил.
– Ну вот и тебе жемчужина нашлась, – хлопнул Деда по плечу Локи. – А то все переживал, что крестников у меня уже двое, а жемчужина только одна была.
– Такого крестного как ты поискать надо, – сказал Хром, – не все же своих крестников жемчугом кормят.
– Не все. Сами добывают. А кто-то только горошинами одними и качает свой талант.
– А ты зачем – жемчугом.
– Я же говорил, вопрос религиозный. Впрочем ладно. Самый толк от жемчуга, пока дар Улья не проснулся сам. Если успеть жемчужинку принять, наверняка будет мегаталант. Так что, Хром, считай, личную армию себе выращиваю. Надоело одному на рейды ходить.
Доля истины в этих словах была. Но так даже лучше, – думал Хром. – Если бескорыстность демонстрируется в чистом виде, наверняка какой подвох зарыт, вроде МММ или МЛМ. А тут прагматизм ощутим, значит все по честному.
– Локи, – Хром уже пришел в себя: сил хватало не только на бодрый шаг, но и на расспросы. – А в монстров ты превращаться не можешь?
– Упаси боже! – воскликнул он. – Есть такой талант. Если побочный эффект от жемчужины сработает, можно стать квазом. Человеческие мозги сохранятся, а вот внешность – зомби-зомбаком. Только жить таким сложно. Постоянно кто-нибудь норовит проявить пристрелить. Хорошо еще в стабах запрет на оружие действует.