– Не Золотой Шар, а Золотой Коридор, – говорила я ему, – И никаких желаний, кроме как посмотреть на пульт, с которого управлялся четвертый блок в момент катастрофы, он не исполняет.
Но парень продолжал доказывать Эфемере, что все на самом деле правда.
– Я подумала, что это бред, и малыш тронулся умом. Но вскоре нам действительно пришлось столкнуться с зомби. Точнее зомби был один, в нашей хате. Он был одет в одежду Терминатора, все его лицо и лапы были запачканы кровью.
– Малыш, – так называла Эфемера юнца, – уже успел раздобыть где-то топор и расправился с кровососом, как сам того же назвал.
Еще они наши все, что осталось от Куклы. Нечто смятое в комнате, состоящее из лужи крови и тряпья.
– Нам надо раздобыть огнестрел, – говорил Малыш.
А Эфемера шла за ним, никак не в силах понять, где же правда. Или разум помутился у нее? Или Малыш прав, и действительно книги о Сталкере, да и сам «Пикник на обочине» – то ли правда, то ли пророчество.
Шли по улице.
– И ни одного монстра больше не встретили?
– Встретили. Парень разделал их топором. Но не зомби надо бояться, говорил он, а гравиконцентратов.
– Чего-чего? – удивились Локи и Дед.
– Он уже успел намотать на гайки тряпья, и бросал их перед собой. Гайка падала, и он шел за ней.
– Зачем? – Удивился Дед.
– Говорил, что ищет аномалии, которых следует опасаться. А я шла за ним. Иду вперед, – говорил он, – а ты за мной, след в след. И бросал свои гайки.
– Но также долго не пройдешь.
– Вот и ему это занятие наскучило. Он был твердо уверен, что по главной аллее идти нельзя. Потому отправились перпендикулярно, пока не добрались до гигантского ковша.
– Желтый такой, – спросил Хром, – многочелюстный.
– Да.
– Ковш смерти. Так он же фонит нещадно. Им обломки графитовой кладки с крыши счищали.
– Вот и Малыш так сказал. Обошли ковш и пошли дальше.
– И куда пришли.
– Обратно. Аномалия – сказал Малыш. Так что, все равно пришлось идти по центральной аллее.
– И никакая серьезная опасность больше не настигла вас?
– Нет. Разве что нашла Ленкину куклу. Малыш заподозрил, что это ловушка, но гайки падали, как обычно. Никаких артефактов тоже рядом не оказалось.
– Неужели вот так вы спокойно и шли, куда хотели. – удивился Хром.
– Дошли до Моста смерти. Малыш шел впереди, я за ним.
Когда добрались до хребта, Малыш впал в возбуждение и устремился вниз.
– А меня наоборот, как сковало, не могла сдвинуться с места. – пояснила Эфемера.
– Он бежал вниз, и кричал: батарейки – этаки! пустышки – аретфакты! много счастья! Золотой шар.
А над мостом высились вентиляционная труба и краны ЧАЭС.
– Я хотела ему крикнуть – не золотой шар, а золотой коридор. Но голос застрял в глотке.
Нечто неуловимое, словно дымка, пронеслось с той стороны, оно подхватило его тело, как пушинку, подбросило в воздух, смяло и поглотило. Мясорубка – подумала я.
– Вот тебе и батарейки. – вздохнул Хром. Не знаю, что случилось с твоим Малышом, но мы не в «Cталкере». Нет здесь ни батареек, ни черных брызг, ни пустышек. Вот пустыши есть. Ты в курсе, куда попала?
– Что-то слышала про Улей. Но ничего не поняла. Я тогда не решилась пойти дальше.
– Может и правильно. Это только в книге мясорубка как отработала, спит. А это чудище могло и тебя на завтрак съесть. Наверняка элита какая.
– Наверное. Я не решилась и пошла обратно. Там меня Тарпан и Тарадум и поймали. Это было не сложно. Я и не сопротивлялась. Он что-то говорил про Улей, но я не поняла.
– Хром, расскажи ей. У меня язык уже устал, третий раз объяснять не хочу, – предложил Локи.
И Хром рассказал девушкам все, что знал об Улье.
– Так, что, Эфемера, – закончил рассказ он свой, – никаких батареек-этаков здесь не найдете.
– А что это тогда? – вытащила из кармана девушка нечто похожее на аккумулятор.
Хром разглядывал предмет. Похоже на батарейку, но таких он еще не видел. Не признал предмета и Локи.
– Откуда у тебя?
После Припяти Тарпан и Тарадум еще повозили меня по городкам. Набрали весь комплект, – девушка закашлялась, – так сказать «жен». И затем вернулись в Припять, чтобы свернуть на Запад, как они говорили.
Там на их «лошадок» попытались напасть какие-то зомби, со станции. Тарадум разделался с ними, и все причитал, что они пустые. Но все же с пустыми руками не ушел. Обнаружил у одного вот эту «батарейку».