– Зато хорошо, – сказал Дед, – лес – родная стихия. Никакой нечисти тут не будет. Деревни далеко.
– Это ты зря, – ответил Лок. – Крупные звери, если хищники или всеядные, вполне легко заражаются. Вон смотри, видишь мишки. Сейчас они мишки, а завтра может и нет.
Две фигуры облюбовали поваленное дерево.
– За деревом третий.
– Не вижу, – ответил Лок.
– Но он там. В кустах. Как просачивается, белесый.
– Вот и твоя способность обнаружилась, стало быть. Видеть скрытое.
– А мне, кажется, бесполезный дар, – ответил Дед.
– Это ты можешь инфракрасный свет видеть, и немного сверх того. Привыкай, – сказал Кобол.
– Какие-то странные мишки, – заметил Дед.
– Почему?
– Они выжидают.
– Готовь оружие, да помощнее! – предупредил Дед.
– Никак ты по охоте соскучился? – усмехнулся Кобол. – Что может быть лучше, охота на медведя.
Но косолапые приближались и тогда стало понятно, что это давно уже не «мишки». Уж слишком странная прыгающая походка сопровождалась характерным топотом. Но даже сейчас, когда медведи изменили свою форму, все равно в походке оставалось нечто такое косолапое.
– Ну ты дальновизор, – удивился Хром.
Дед хотел, было, прицелиться из арбалета. Заправил самый массивный болт из всех, что были.
– Не поможет, – крикнул Локи, снимая автомат с предохранителя. С четвертого раза топтун упал, но оставалось еще двое. Кобол отвлек внимание одного, поливая огнем, а третий стремительно приближался к Локи. Лок не успел бы справиться, но вместо Топтуна в него врезался Хром.
– Сумел, – только и воскликнул он.
Кобол грохнул второго топтуна, но третий все равно мчался к Хрому и Локи. Хром лишь сумел слегка отбросить монстра. Но стрелять в него не пришлось, монстр грохнулся. Из воздуха возник силуэт деда.
– Вот тебе и новые таланты, – тяжело дыша произнес Лок.
– Стало быть, ты не только видишь невидимое, но и сам таким становишься. – сказал Кобол.
– Вот это уже талант по мне. – хмыкнул Дед.
А Хром понял, не обязательно нападающий должен предоставлять опасность для него. Угроза, которую топтун представлял для Лока, оказалась достаточной, чтобы поменяться с уродом местами.
И вновь послышался знакомый топот. Товарищи едва успели скрыться в валежнике. Из прикрытия было видно, что по лужайке мчался еще один топтун. И не в их сторону. Удивительнее всего было то, что на встречу зараженному мчался мужичок, с усами, как у Тараса Бульбы.
– Он что, его голыми руками брать будет? – удивился Хром и попытался высунуться из укрытия. – Спасать «казака» надо.
– Стой, – остановил его Локи. – Сейчас поменяешься с ним местами, а мы его голыми руками?
– Да нет же! Подстрелить монстра. Спасти мужичка.
– Этого не нужно выручать.
Монстр разодрал безумного, после чего Локи ответил: все, можно гасить.
– Кто это был? – спросил Хром, когда зверь был повержен.
– Сталкер Спесивцев.
– И чего не помогли ему?
– Сам попадешь в беду, узнаешь, – сказал Кобол. – И тебя он не спасет, да еще и в пропасть толкнет.
– Зато замочить монстра, который сожрал Спесивцева – хорошая примета, – пояснил Локи, разделывая топтуна.
– Как-то это по-людоедски, что ли? – усомнился Хром. – Помочь надо было.
– Это сталкер-попрошайка. Вечный сталкер. – сказал Локи.
– Местная знаменитость. – добавил Кобол.
– Когда попал в Улей, осел в Порожске. – говорил Лок. – Доказывал, что Порожск – часть его мира, и требуется отправить его обратно.
– Так это не возможно. – удивился Хром, а про себя подумал, – а вдруг все-таки. Разве что не целый стаб, а одного человека…
– Конечно, нет! Потом сбежал в Петровск. И там попрошайничал. Даже жемчужину выцыганил. И получил свой дар.
– Какой дар?
– Вечно умирать.
– Вечно жить? – переспросил Дед.
– Нет, именно вечно умирать. – ответил Локи, разбирая добычу. Шесть споранов и одна горошина. – Иногда, бывает, видишь зараженных. Если там же окажется сталкер Спесивцев, хороший знак. Ты останешься цел, а горошина будет гарантирована сто процентов.
– А почему Спесивцев? Разве не должно быть нормального имени? – удивился Хром, когда перешагнули все что осталось от урода и направились к опушке.
– Не захотел по законам Улья жить. Вот и получил свою награду. – ответил Локи.