– Всякого навиделся, когда учился. Паразитологию проходили. Саккулины заражают крабов. У них тоже плодовые мешки вырастают. И поведение меняется. Начинают оборонять мешок, очищать от грязи. Много таких примеров, не до конца изученных. Вот гриб кордицепс, казалось бы, он-то каким боком будет управлять нервной системой. Заражает муравьев, особь покидает муравейник, забирается на лист, и там из головы прорастает плодовое тело. Прямо как на наших зараженных.
– Как насчет грибков? – спросил Дед, сорвав огромный белый.
– Да ну их, – ответил Лазарь. – До сих пор не понимаю происходящее. Вот Роман и Ксения, у них мозги быстро адаптируются.
– Эх, Лазарь-Лазарь, не Роман, а Док. И ничего, справишься. Я же адаптировался.
– Тебе лет-то сколько? Мне пятьдесят два.
– Семьдесят четыре. Думаешь зря Дедом зовут?
– Шутишь? Тебе бы бороду сбрить, так вообще наверное тридцать будет. А так на тридцать пять – сорок тянешь.
– Ничего, – хлопнул Локи по плечу Лазаря. – И ты помолодеешь. Деду, вон думаешь, легко пришлось?
А дед уже вовсю собирал грибки. Кроме мухоморов были и вполне съедобные.
– Как думаешь, Док, – спросил Лок. – Вот мы пьем живчик из споранов. А поедание обычных грибов улучшает иммунитет?
– Думаю вряд ли.
– Зато вкусно. – Буркнул Дед. – Ни в каком магазине не купишь.
– А ты говоришь, старичок. – Сказал Локи Деду. – Вон, видишь, а Дед всего новичок. Все говорит, в магазинах покупать надо. Хром, где мы товары берем?
– В магазинах!
– И много платим?
– Бесплатно берем.
– Но только не в Стабе. – Вмешался Кобол. – В стабах – нормальные товарно-рыночные отношения.
Лес также неожиданно закончился, как и начался. Ровный срез уходил на север. С южной стороны синела гладь озера. А точно по курсу – стаб.
– Это и есть Петровск? Крупный стаб? – удивилась Эфемера. Больше всего стаб походил на форт. Ров и колючая проволока окружали пару крепких башенок с турелями, к которым примыкали сложенные бетонными блоками казарма и ангар.
Ворота раздвинулись, через ров перекинулся подвесной мост. На нудо же, даже светофор где-то откопали. Зажегся зеленый свет.
Товарищи двинули вперед. Хром заметил, что пулеметы с башен держали их на прицеле.
– Зря, – подумал он. Ведь легко мог оказаться на месте пулеметчика.
Подошли к бронированному окошку. Ворота за спиной захлопнулись.
Как в мышеловке. Малоприятно.
– Кто такие? С какой целью прибыли? – послышалось из маленького динамика.
– Я Локи. Остальные – новички. Мы из Сосновска.
– Сейчас проверю. – послышалось. – Да, Локи допущен. Вопрос остальным: зачем прибыли.
– Сосновска больше нет. Перезагрузился. Это мои крестники.
Из динамика раздался смешок.
– Ну ты даешь. Шесть крестников! Ну ты папаша!
– Семь.
– Как семь? Кто седьмой?
– Лис. А ну покажись!
Семён встал на задние лапы и заглянул в окно.
– Допущены. В карантин на инструктаж.
Открылась дверка. Были еще ворота, но те так и остались заперты.
Помещение походило на учебный класс. Скамьи, кафедра. Здесь солдаты были уже рядом, а не где-то на вышках. Лица, словно маски. Ни тени улыбки.
Одно неверное движение, и ты покойник. Вот и все, что можно было сказать об охране.
– Садитесь, – послышался голос.
Товарищи сели.
Из дверцы у трибуны вышел седой вояка.
– А говорил, тут молодеют, – шепнул Лазарь Локу.
– Это не возраст. Это характер.
– Разговорчики!
Инструктор объяснил правила поведения в стабе, затем подозвал Лока, и который раз тому пришлось выступать поручителем. Но на этом все не закончилось. Еще полчаса прождали, пока к седому не подошла женщина с красной папкой.
– Что, заждались? Допуск получен. Успехов.
После чего открылась следующая дверь. Товарищей ждала машина на огромных колесах.
Ехали с ветерком. За бортом проносились кочки, мочажины, совершенно непроходимая местность. Огромные дутые шины позволяли болотоходу с успехом преодолевать такую местность.
– Хоть по воде проедем, – пояснил Локи товарищам.
– Я так и не поняла, а где Петровск, – спросила Эфемера. – Эти болота и есть Стаб?
– Нет, обычные кластеры. Перезагружаемые.
– А то – Стаб был?
– Стаб. Маленький тройничок – застава. А в Петровск мы едем. Он окружен болотами, не проберешься.
– Вот это безопасность.
– Еще бы!
– А что за допуск получали? – спросил Хром.