Вместо этого предстало другое зрелище.
Люди куда-то бежали. Кто-то на ходу пил из горла вино и пытался влезть в переполненный автобус. Другие пытались загородить автобусу проезд.
— Что это? – спросила Эфемера.
– Понятия не имею. – может, от зараженных спасаются.
– Не вижу пока ни одного.
– Мужик, что случилось? — спросил Хром у одного.
– Не спрашивай, а садись да беги покуда не поздно.
Пошли дальше. На балконах висело белье, хлопали ветром открытые форточки. Пустые улочки чередовались с людными, и каждый раз Хром становился свидетелем паники. Только один раз он услышал что-то про ядерный взрыв, но решил, что ему привиделось.
– Пойдем к складам, – предложила Эфемера.
Обходя суетящихся людей, направились к ангарам.
Дорогу перегородили военные и полицейские. Между горожанами и солдатами произошла стычка. Люди бежали напролом, бросались камнями, бутылками.
Полицейские прикрывались противоударными щитами.
Военные стреляли в воздух, но горожан это не останавливало. Особо рьяный мужик помчался на щиты, но и на него нашелся меткий снайпер. Пули зазвенели прямо у его ног, что заставило мужика отрезветь: он предпочел ретироваться.
Решили переждать. Вернулись назад. Продираться пришлось через толпу. Кто-то сбил Эфемеру с ног. Хром растолкал людей, помог подняться и вытащил из столпотворения. Вернулись на знакомое место. Улица, где жители грузились в автобус, опустела. Ветер колыхал полуоборванные объявления, неаккуратно развешанные на остановочном павильоне.
Взгляд Хрома зацепился за объявление: гостиница посуточно. Часы, дни, недели. Пошли к указанному адресу. Дом оказался рядом, белокирпичный, двухэтажный, старой постройки.
Хром постучал в старую дубовую дверь.
— А вот и гости! — Натянуто улыбаясь приветствовала их женщина лет сорока — сорока пяти. — Решили подождать, и когда утихнет, спокойно, без спешки? Правильно.
— А что случилось?
— Атомная станция взорвалась. Власти скрывают. Но слухи просочились.
— А вы откуда знаете?
— Муж на станции. Вы присаживайтесь. Я все сделала, как Игорь просил. Форточки задраила.
Хром приземлился в просторное кресло.
— Может быть, и, правда, надо чуть-чуть отдохнуть и подождать? — спросил он Эфемеру.
Девушка кивнула и подошла к старинному зеркалу.
— Вот это потрепали меня, — сказала она, расчесывая волосы.
— Чаю? — предложила хозяйка. — Вы не переживайте, у меня все чисто. Как муж позвонил, сразу форточки задраила.
— А на улице фон большой? — заподозрил неладное Хром, жалея, что не взял с собой дозиметр.
— Большой.
— Сколько?
— Я не знаю. Хотите, сами померьте. — Хозяйка принесла дозиметр. — Муж умеет пользоваться, а я в цифрах не понимаю, если это только не цифры на банкнотах.
— Черт! — Хром посмотрел на прибор. Он встал и прошел по комнате. Подошел к зеркалу.
— А ну быстро отойди! — он оттащил Эфемеру к креслу.
— Хром, ты чего?
— Там дозиметр зашкаливает. Не меньше пяти рентген в час от этого зеркала.
— Откуда? Форточку же закрыли.
— Видимо, не сразу.
Хром подошел к окну. От окон тоже, не меньше рентгена. Надо бежать отсюда, бежать совсем.
— А бронежилеты?
— Да черт с…
Зазвонил телефон и Хром недоговорил.
— Объявлена эвакуация. Необходимо покинуть город всем. — услышал он в трубке знакомый голос.
— Пап, это ты?
— Да, сын. Я нашел место почище. Быстро, уходите оттуда, там все заражено.
— А где?
— Выйдешь, и через два поворота склады. Там чисто. Пройдешь мимо него, там выезд из города, а там маленький поселок. Жди меня там, на остановке, и поедем домой.
— До встречи, пап. — Хром положил трубку.
— Эфемера, побежали.
— Куда?
— К складам.
— Ты же говорил, надо из города, а это немного вглубь.
— Немного вглубь, но там чисто, а потом другой дорогой и домой.
— Хром, что случилось? Почему ты так быстро решил?
— Мне показалось, я говорил с отцом, и он подсказал.
— Может, тебе почудилось?
— Нет, я когда был в реакторе уже говорил с родителями по телефону.
Улицы опустели. Даже там, где была стычка – теперь никого не было. Подошли к ангарам. Ворота открыты, охраны нет.