— То-то и оно. В астрономии есть термин «стандартные свечи». Есть еще радиопульсары. Когда их открыли, приняли за сигналы внеземных цивилизаций. А оказалось источником периодических сигналов являются нейтронные звезды.
— То есть можно сделать навигацию?
— Так-то можно. И радиообсерваторию рядом построим. И энергии от реактора хватит, и навигацию сделаем.
— Так замечательно. Какие же мы проблемы хотели обсудить?
— Все, что приходит к нам — случается спонтанно. Точнее, мы-то знаем периоды, когда ожидать перезагрузок. Но нам-то нужно самим управлять процессом. И никто это не умеет делать, кроме внешников.
— Ты хочешь сказать…
— Да. Надо как-то суметь получить их данные.
— Но как…
— Вот это не знаю. Жучки какие. Прослушка. Внешника живого поймать.
— Да откуда солдат-то знает? Как это работает. Разве самим туда идти и жесткие диски выкрасть.
— Ну или так. Мужики, вы лучше меня по этим делам спецы.
— Понятно, что сказать, Астроном, будем думать. — ответил Хром.
— Меня смущает одна вещь, Хром. Внешники управляют процессом перемещений, в обе стороны. И по некоторым сведениям, это связано с чернотой. Они всегда у мертвых кластеров живут, а мы все-таки далеко. Вы информацию добудете, станет яснее. Боюсь я, Хром, что твой полет туда может быть и не возможен. Да, знаю, внешники туда летают. Но даже если не брать во внимание медицинский факт, как не заразить твой мир, задача двухстороннего портала сложнее, чем в одну сторону. В общем, вряд ли Главному нужен твой полет туда. Ему подавай прицельно найденные через радар артефакты.
Выходя из здания, Хром обратил внимание на стройку поодаль. Краны собирали массивные металлические конструкции.
— Так вот о чем он говорил, — показал Хром. — Радиотелескопы. Для наблюдения.
— Я тоже перестал следить за стройкой. Сказал бы кто, что так начудим — не поверил бы.
Вход в пивную был украшен неоновой вывеской. Одно из множества нововведений в городе. Электрификация, освещение. Что-то слышали даже о планах запустить то ли трамвай, то ли метро.
— Гляжу, не обрадовали тебя слова Астронома-то, — сказал Локи, опустошив очередную кружку.
— Да, ты сам все слышал.
— Слышал, Хром. И в любом случае, надо идти нам к внешникам.
— На органы сдаваться?
— Нет. Нужно проникнуть и украсть их технологии.
Хром отхлебнул пива и спросил: думаешь, получится? Кто ходил к внешникам?
— Из того, что знаю я, нет.
— И думаешь, удастся забраться к ним и еще живыми вернуться?
— А почему нет? Мы уже с тобой от них раз улизнули.
— То в поле, а то на базе.
— Мы крутые, Хром. Уже столько прошли. Неужели какая то недоделанная база внешников нас остановит? Ты, создатель реактора, пасуешь? — Локи рассмеялся.
— Да ты, хитрец, прав как всегда! — и тоже рассмеялся.
Да, Петровск — город, построенный на славу. Одни только гранитные мостовые вдоль многочисленных каналов стоят. Теперь у города было и регулярное освещение. По ночам горели фонари, вывески у магазинчиков и таверн.
— Ну и что с того, раз Главному вещи только сюда нужны. — Говорил Локи. — Делаем-то мы. Технологии внешников — в обе стороны работают. Так что, сумеем привезти волшебные вундервафли Главному, значит, и тебя сумеем отправить домой.
— Вот это хорошо.
— Ты главное, не сдавайся. Нам здесь нельзя сдаваться.
— Сам-то ты никогда не сдаешься?
— У каждого бывают подъемы и спады. Но это не повод опускать голову. Так что, Хром, самое плохое, что может случиться, так это понадобится строить новый реактор, и где-нибудь у внешки.
— А этот, зря? Столько сил коту под хвост.
— Почему зря? Весь город электрифицировали. Да и чего раньше времени выдумывать проблемы. Может, и не понадобится. Ты, главное, что, совсем решил домой?
— На недельку только, и вернусь. — улыбнулся Хром.
Вечером Хром рассказал Эфемере: нужно идти к внешникам.
— Хром, я с тобой.
— Ты чего, Машка? Хочешь, чтобы на органы тебя пустили.
— Нет, наверное, ты этого хочешь?
— Со мной ничего не случится.
— Не случится с тобой, не случится и со мной.
— Повезло нам. Мы оба из одного мира. Оба иммунные. Не всем так везет.
На следующий день собрали всю компанию.
— Ну что, товарищи-однополчане! — рассказывал Хром. — Настала у нас новая задача. Посложнее, чем все ранее решенные. Реактор у нас есть. Системы навигации строятся. А вот чтобы машину сделать по поиску и доставке полезных устройств из других миров, — нужно к нашим технологиям добавить технологии внешников. Нужно отправиться на базу внешников и украсть технологии.