Боцман скинул шлёпанцы и с удовольствием смял приятный тёплый песок пляжа пальцами ног. Он достал из кармана шорт половинку карандаша, из-за пояса — тонкую тетрадку, подписанную «Б.Л.И.Н.», и объявил присутствующим:
– Каждый из семерых мужчин ставит девушкам баллы. Десять — одной, самой-самой, и далее по убыванию… но! Тсссс! – он прижал палец к губам. – Никто никому не говорит числа. Я всё посчитаю и объявлю результаты.
Дефиле началось. Из магнитофона Бритни Спирс пела I’m a Slave 4 U. Девушки по очереди ходили взад-вперёд, танцевали под музыку и просто дурачились.
Страшненькая, носатенькая рыжая Лисичка обладала отличной фигурой и без стеснения оделась в мини-бикини. Аля, полная в нужных местах, наоборот выбрала скромный купальник с шортиками. Тонкая худенькая Конфетка обернулась в купальник с рюшами. Оля-ля же щеголяла в чёрном раздельном купальнике с цветочным принтом.
Песня сменилась на Ain’t It Funny Дженифер Лопез.
Алеся танцевала словно разучивала движения заранее. Она напоминала всех этих отретушированных моделей из девчачьих журналов. Же-же как-то листал их пару раз, когда они помогали пасти коров целый день. Ну и брал у сестры пару раз, чтобы подрочить. Алеся даже лучше, чем все эти глянцевые красотки, соседствующие с надушенными рекламными страницами. Она настоящая.
Боцман ходил от одного участника к другому, делая пометки. Же-же выбирал последним. Он быстро оценил табличку. Макс поставил Алесе десять баллов…
В конце концов баллы были собраны, и Боцман объявил, что победила Оля-ля. Затем он вытащил из кустов пакет с маленькими подарочками для конкурсанток и принялся раздавать призы.
– О, Боцман, неужели! – Оля-ля получила брошку вместо тиары и шоколадку Bounty вместо цветов. – Это точно не камень. Спасибки! Иди сюда, дай я тебя чмокну.
– Тебя точно не зря называют Оля-ля, Оля, – Алеся поспешила вставить в волосы полученную заколку с пчёлкой. – Ты прям… вся такая взрослая.
– Взрослая?
– Ну… – Алеся показала руками себе на грудь, талию и сразу засмущалась, – ладно, не важно.
Оля-ля подошла к ней поближе, улыбнулась и сказала так, чтобы другие не слышали:
– Знаешь, говорят взросление — это когда мальчик уже замечает, что девочка, которую он замечает, замечает это.
Теперь пришло время для испытания парней. Красоты, купальников и изящества от них не требовалось. Требовалось иметь как можно меньше чувства самосохранения. Кто же найдёт точку повыше, чтобы прыгнуть в реку? Каждому давалось по одному прыжку. В следующие пять минут только и слышался скрип деревьев, крики и всплески воды. Кто-то прыгал с тарзанки, кто-то аж залез на дерево и прыгал с его макушки. Кто-то разогнался на велосипеде и рванул в реку с крутого берега.
Боцман вернулся на берег после прыжка с тарзанки:
– Все прыгнули? – поинтересовался он у присутствующих.
– Не, Же-же ещё не прыгал. А, и Макс тоже ещё не прыгал.
– Блин, где Же-же, – Боцман всё оглядывался по сторонам и тут его взгляд скользнул по мосту…
Взгляд каждого застыл на мосту. Потому, что именно там Же-же сейчас готовился к прыжку.
Все что-то кричали. Каждый своё. Правда, он их плохо слышал с такого расстояния и только помахал рукой в ответ на паникующие взмахи руками, кручение пальцем у виска и распальцовки.
За перилами моста река цвета чайной заварки выглядела родной, величественной, живительной. Же-же перелез через перила. Теперь река выглядела чужим и опасным жидким космосом. И он собирался улететь в этот космос. Главное сделать это солдатиком.
На самом деле здесь не выше, чем на вышке в бассейне. На высокой вышке. Если он выживет, бабушка его убьёт. Зачем он вообще идёт на такое безумство? Чтобы выиграть воображаемые очки и попросить у холма из древних строительных отходов стиральную машину? Надо взять себя в руки и мыслить рационально. Вот что надо сейчас сделать. Надо перелезть назад за перила… затем взобраться на перила, чтобы какой-нибудь Макс не смог побить рекорд своей заявкой. И прыгнуть вниз…
Космос приближался. Он летел вниз аккурат между огромных статуй двух королей. Удар о поверхность отдался во всём теле. Звук исчез. Холодная мокрая чернота схватила за шею, дала под дых, попробовала выдавить из него весь воздух. Он посмотрел вверх. Не понятно сколько было до поверхности. Же-же что есть силы устремился назад на Землю…
И вот он снова на Земле. Плывёт по течению реки возле своей родной деревни. Друзья на берегу реки ликуют. Когда он подплыл к пляжу, на середине речки его встретила Алеся: