En bas, la foule se coagule. Les gens de la plage quittent le sable pour visionner de plus près le spectacle. Des visages s'encadrent sur les fenêtres du palace. Une vieille Anglaise a déjà branché ses jumelle. Un cerf-volant dirigé par une brise friponne, vient chatouiller le gros.
— Tiens bon la hampe ! lui crié-je.
Mon organe lui fait lever les yeux. Il m'aperçoit et, de stupeur, manque lâcher prise.
— Qu'est-ce que' tu fous ici ? me lance-t-il.
C'est tout Béru, ça, vous ne trouvez pas ? Tout nu (et être nu, vu par-dessus, c'est en somme l'être deux fois) ; tout nu, dis-je, cramponné à un drapeau dans Copacabana, sous des centaines de regards, il trouve le moyen d'engager la converse, Sac-à-Plâtre ! Bientôt, il va me demander des nouvelles de maman et qui a gagné France-Ecosse…
Fort heureusement, les pompiers radinent en moins de cinq minutes. Ils braquent leur grande échelle et le Gros peut être délivré de sa situation précaire. Lorsqu'il a prie pied sur les échelons, il arrache l'étoffe du drapeau, d'un geste sec et s'en confectionne un pagne, puis, avec la noblesse d'une Cécile Sorel, le Monumental descend les degrés de l'échelle.
A peine a-t-il mis le pied sur la valeureuse terre ferme, qu'un gros type à monocle cerclé d'or se précipite sur lui et le gifle à toute volée. Il vocifère mochement, l'offenseur. Il se présente : Otto Heckol, attaché militaire à l'ambassade d'Allemagne à Rio ; ex-colonel de panzers. Il ne tolère pas qu'un olibrius prenne le drapeau allemand pour s’en faire un slip. Et ce, devant la population de Rio de Janeiro rassemblée, sous le crépitement des caméras qui pour être touristiques n'en sont pas moins indiscrètes.
La mornifle ranime Bibendum. Il se dégage des mains pompières qui le soutiennent, chope hem Otto Heckol par son nœud papillon et lui place un coup de boule dans la margoulette. V'là que les dominos de sa clapoire postiche déjantent, à l’attaché. Ils jonchent le trottoir comme de menues dragées. Il lui en branlote dans la bouche. Il en avale. Il s'étouffe, il crache, il tousse, il apoplexique. On lui tape dans le dos, on lui fait boire de la bière munichoise pour le réconforter, on lui dévisse le monocle afin qu'il ait ses aises, on lui dégrafe sa chemise, on lui déboutonne la partie supérieure de sa braguette. Du coup, son ballon de rugby devient ballon de football.
Toujours drapé dans l'étendard d'Outre-Rhin, Béru pénètre dans l'hôtel.
C'est alors seulement que je me tourne vers la dame qui occupe l'appartement. Il s'agit d'une robuste luronne d'une trentaine d'années, brune, copieuse, à l'air pas farouche. Elle me regarde en se massant les seins dont les enjoliveurs pointent agressivement dans ma direction. Soulagée, elle me sourit.
— Vous êtes français ? dit-elle.
— Au point que le dictionnaire Larousse a l'air d'un annuaire chinois à côté de moi, mon petit, rétorqué-je. Ainsi, vous êtes l'amie de Béru ?
— Vous le connaissez donc ?
— Comme si je l'avais loupé, réponds-je (car entre nous, on n'a pas fait Béru, on l'a loupé !).
— J'y suis ! Vous êtes le commissaire San-Antonio ! Alexandre m'a tellement parlé de vous !
Sur la réplique, l'incriminé débarque, escorté par le personnel de l'hôtel. Il congédie son monde d'un geste de monarque et, tant bien que mal, remet la porte démantelée dans la position qu'on a prévue pour elle quand on la souhaite fermée.
— Tu m'as pas répondu, fulmine-t-il, qu'est-ce que tu fous ici ?
— On m'avait annoncé qu'à l'occasion du carnaval tu allais te produire dans un numéro de haute voltige unique au monde, Gros ; j'ai pas voulu rater ça !
La nana de l'Enorme éclate d'un rire que Sa Majesté interrompt d'une mandale.
— Sale brute ! gémit la fille.
— Ça t'apprendra, riposte le Gros. Tu pouvais pas m'ouvrir quand t'est-ce que je tabassais à la porte, non ? J'avais bonne mine, en costume d'Adam dans le couloir.
— Je ne savais même pas que tu étais sorti, pleurniche la brune aux nichons en forme de cloches à fromage. Je prenais un bain de soleil sur le balcon, en écoutant la radio, je te croyais aux vouatères !
Lâchant son drapeau, Béru se dégermanise et se laisse tomber dans un fauteuil.
— Celle-là, on me la copyright ! assure-t-il.
Et de s'expliquer.
— Si t'as remarqué, notre piaule fait z'un coude. Je voulais aller aux cagoinsses, j'ouvre une porte à la volée, vu qu'y avait urgence, et je me trouve dans le couloir. A peine que je réalisasse, le courant d'air me claque la lourde aux noix. C'te vérolerie de portes d'hôtel, une fois que t'es dehors sans la clé, c'est cache-cache-jambonneau pour les ouvrir. Au début j'ai essayé d'appeler Fernande, mais mam'zelle sourdingue entendait pas…
— Entre la radio et le bruit de la plage, qu'est-ce que tu voulais que j'entende ? proteste l'opulente.
Bérurier se lève et vient à sa conquête. Il lui pousse une seconde torgnole en clamant :
— Non, mais dis donc, Fernande, où te crois-tu ? Déambuler avec la laiterie à l'air devant du monde, tu juges que saucisson des manières ?
— Je m'excuse ! bredouille Fernande en plaquant ses deux mains contre sa poitrine dénuée, dans l'émotion je n'y pensais plus…
Elle s'évacue dans la salle de bains en trémoussant du postère.
— Elle est pas mal, ta sourie, admets-je, mais que diantre fichez-vous à Rio ?
Béru se relaxe, Il s'empare d'une bouteille de vin brésilien posée sur sa table de chevet, en arrache le bouchon d'un coup de dent et boit à la régalade.
— Hier, si tu te rappelles, le Vieux m'a convoqué…
— En effet.
— Il m'a chargé d'une mission…
— Retrouver Martial Vosgien ?
— Exaquete, fait le Dodu, sans marquer d'admiration pour ma perspicacité ; je sais que t'avais refusé, le Vieux était assez remonté contre ta pomme !
— Alors ?
— Pour moi, un ordre, c'est un ordre ! Je suis pas un cérébral, j'ai pas des crises de conscience façon gonzesse…
Je me caresse doucement les phalanges en me disant que si Gras-du-Bide continue sur ce ton, il va très vite déguster une châtaigne de first quality.
— Si bien que tu as accepté ?
— Exaquete.
— Et il t'a offert une place pour Fernande, le Dabe ? Dis, ça devient un rêve, la grande volière, si on se met à envoyer les matuches à l'autre bout du monde avec leurs brancards de secours !
Une expression roublarde de vieux maquignon qui vient de vendre un cheval de bois en faisant croire qu'il s'agit d'un jeune percheron illumine sa trogne.
— J'ai monté un petit turbin au dirlo, avoue-t-il.
— J'écoute…
— J'y ai dit que cette mission délicate, il serait mieux qu'on soye deux et que je m'enjoigne Pinaud. Il a marché. Je m'ai ensuite entendu avec la Vieillasse — pour qu'il me laisse quimper avec Fernande. Il était tout joyce de ces vacances apprivoisées, Pinuche. Il va pouvoir se mettre la charade à jour, au coin du feu, tu penses !
— Belle mentalité, Gros !
— Ben quoi ! proteste l'Enflure, où qu'est le pernicieux là-dedans vu que je m'envoie seul tout le travail ?
— Le travail et Fernande ! Elle sort d'où, ta nymphette ?
— De Saint-Locdu, mon pays natal. C'est la fille au garde champêtre de chez nous. Elle est venue à Paris pour chercher un emploi et son père lui a remis un mot de recommandation pour que je m'occupasse d'elle en tant que pays.