…Радиксы очень похожи на людей. Очень. Иногда у них даже живой человечий взгляд и совершенно человечьи манеры. У них такая же кровь и такая же боль.
Но бывают моменты, когда посмотришь на них и совершенно ясно понимаешь: нет, они не люди. И пролегает та невидимая доселе грань извечной расовой неприязни. И слово «чужие» не сходит с языка…
Ива словно обожгло холодом невероятной силы, когда он глянул в затуманившиеся зрачки Каялы… Он испугался и опустил взгляд, стараясь вообще больше в ее сторону не смотреть.
…Повинуясь ее ледяной воле, к ним шли хичи, беззащитные и безоружные. Ив вспомнил оборванцев, которых они распугали одним своим видом тогда, — нет, эти совсем на них не похожи. Те были совсем щенками, эти же — бывалые псы. В каждом движении чувствовалась безупречность мастерства.
Элита осталась элитой. Даже когда Север пал…
Старший хич протянул к Каяле раскрытые ладони, словно желая обнять ее, как родную. Она даже не пошевелилась в ответ… Только чуть слышно произнесла:
— Здравствуй, Ахмар. Ты здорово постарел…
— А ты… ты такая же, — сипло, но восхищенно произнес хич, глядя на эту женщину, не имеющую возраста. — Такая же… красивая, как раньше.
Бывший вождь Севера не побоялся взглянуть в ледяные зрачки. Более того, он не отвел взгляда; подошел, сначала осторожно коснулся руки Каялы, а потом все-таки обнял ее. И, казалось, лед сломался, разлетелся в крошки…
О, ей так знакомо было это чувство! И оно всколыхнуло старую рану — то самой себе не прощенное, что до сих пор сидело в душе осколком…
«Защити, мама!» — всплыло в памяти. Махмуд, этот уродец, стоящий на коленях, смотрящий ей прямо в глаза… «Мама!»… «МАМА»… О, она помнила каждую искорку его глаз, каждое движение его губ, каждый шрам на его лице, каждую слезинку, упавшую с его ресниц…
Разве ту битву выиграла Рон? Разве кто-то еще?.. Нет, ее выиграл дурачок с фляжкой света. Положив жизнь за ее конец…
Они долго молчали. Возможно, годы и годы в их мыслях было много слов, которые они хотели бы друг другу сказать. Но сейчас не осталось ни одного. Только тишина.
— Иди с миром, — Ахмар заставил себя заговорить. — Мои люди не тронут тебя ни здесь, ни на дальних рубежах. И всех, кто будет с тобой… Я одного прошу: вернись повидать меня на обратном пути…
— Вернусь, — дала обещание Каяла.
…Они долго маячили вдали, эти черные точки. Ив все гадал, когда они исчезнут. Он не знал, почему, но на душе у него было тяжко. Ему все казалось, что было что-то несправедливое, в корне неправильное в этой встрече. Возможно, это была Стена. Он почти видел ее — прозрачную и бесконечную, разделяющую Ахмара и Каялу…
— Кто он? — спросил Ив, чтобы не молчать.
— Когда-то он был вождем Севера, — ответила Каяла. — И командовал битвой у Храма. Теперь он просто хич, как их здесь называют…
Удивительно: тринадцать лет назад Ив задушил бы того, кто развязал ту бойню, собственными руками; припомнил бы ему и погибшего приемного сына, и друзей… а сейчас… сейчас его было жаль… Верно права Рон: время войн уходит…
— Папа, — произнес Дар осторожно. — Я должен уйти.
— Ты что, сынок? Зачем… — Влад даже растерялся.
— Мое место там, откуда я пришел. Я должен сделать для своего мира то же, что ты сделал для своего — навсегда прекратить войну.
Дарий смотрел спокойно и ровно. Так смотрят те, кто пришел к своему решению через безумие. Порой человек, дойдя до такого состояния, и смерть встречает так, что потом легенды складывают о нем. И никто этим легендам не верит.
— Дар, как же так… не бросай меня…
— Я не бросаю. Ведь и ты нас с мамой не бросал. Просто у каждого своя судьба… — он положил руку Владу на плечо. — Я не знаю, как вернуться, пап. Поэтому пока я буду здесь. Не думай о том, что скоро я уйду.
…Вечером никто не включил в квартире свет. Шура нашла где-то старую свечу и зажгла ее на кухне. Робкий язычок пламени плясал на фитильке, отгоняя подступающий мрак. Муж и жена говорили шепотом…
— Влад, у него пистолет… настоящий, или я не я…
— Не-ет…
— Ты не спорь, у меня брат в милиции работал — уж я в оружии понимаю!
— Но откуда у мальчишки пистолет?
— А вот оттуда, откуда он пришел… Я боюсь его, Влад. До смерти боюсь.
— Это всего лишь мальчишка. Да, он насмотрелся войны и крови… Он все забудет, поверь мне…
— Ты ведь не забыл! Думаешь, я не вижу, что с тобой происходит?!. Ты тоже пугаешь меня… как и твой сын… Кстати, вы очень похожи… Кто была та женщина, Влад? Дар сказал, ей сейчас двадцать восемь. Значит, ей было пятнадцать, когда ты…