…Все отцовские разговоры Ива разбивались о непоколебимое, невесть откуда взявшееся упрямство его сына, как волны об утес. Мих был непреклонен. Он стоял, скрестив руки на груди и выпрямившись во весь рост. Судя по отсутствующему взгляду, мысли его были там, возле костра, где устраивались на ночлег Нефью, Рон и… Рая.
— …В свое время я б тебя еще понял, — распекал его Ив. — Да, когда такая тьма стояла, когда кланы грызлись… да, тогда парни гибли два через один, а девки воевали не все. Те, которые оставались на слетах, жили лет по тридцать — и ничего удивительного, если у парня была жена его гораздо старше. Но сейчас, дурень! сейчас-то!.. Мы что, воюем, что, выбора нет?!
— Я люблю ее, — отвечал Мих. И так каждый раз… волны об утес, и все тут…
— Она радикс, — настаивал Ив.
— Я люблю ее, — упорно повторил Мих…
Ив понял, что Миха придушить проще, чем переубедить: он уже все для себя решил. «Вырос, балбес…» — пробурчал Ив и зашагал к костру. По пути поймал себя на мысли, что вовсе и не хотел переубеждать сына. Не хотел бы, чтобы он был вечно покладист и послушен, как слуга, чтобы дрожал и преклонялся пред отцом… Нет, Мих вырос таким, каким мужчина и должен быть… Вырос… давно ли Ив держал его на руках, когда маленькая ладошка Миха с трудом обхватывала отцовский палец?..
…Вчерашний ребенок возвращался в лагерь победителем… а его отец… всего лишь шел за ним…
— Ив, где Дар? — встретила его Рон вопросом.
— Не знаю, не видел, я тут с Михом разговаривал, — Ив задумчиво поскреб затылок.
— Он, вроде, на виду все время был, а теперь куда-то пропал…
— Ох, все заново, — проворчал Ив и гаркнул так, что эхо запрыгало по всем камням: — ДАР!!!
Городские развалины обступили троих со всех сторон. Здесь темнота превращалась во мрак… Клот остановился и заглянул Дару в глаза.
— …Ты меня боишься, Дарий? — спросил он, положив Дару ладонь на плечо.
Ладонь была тяжелая. Сожми Клот пальцы — и плечу впору захрустеть…
— Нет, Клот, — спокойно ответил Дар. — Ты здесь не для того, чтобы причинить мне вред.
— Ты мне доверяешь… — странно ухмыляясь, Клот убрал руку и отступил на шаг… на расстояние удара… — Почему?
Дар не смог ответить.
— А если я здесь затем, чтобы убить тебя? — вкрадчиво спросил Клот.
— Тогда я буду защищаться, — миролюбиво произнес Дар… один взгляд на этих двоих со стороны, на худощавого Дара и Клота, который, если в лицо не вглядываться, выглядит взрослым мужчиной — и становится понятно: мальчишке хватит и одного удара…
— Тебе хватит и одного удара, — озвучил общую мысль Клот.
— Не попадешь, — парировал Дар.
Тогда Клот ударил. Страшно, без предупреждения… Дар уклонился — невозможно, но успел — и ударил в ответ…
…Скирр застыл в недоумении. Он никак не понимал, зачем эти прекрасные древние существа затеяли драку. Кто прав, кто виноват? Оба этих человека полюбились ему. Обоих он успел полюбить. И вот они дерутся… За кого вступиться, кого защищать?.. Он не понимал; но тому, кто дремал в его душе, понятно было все — ничто не могло укрыться от взгляда Бога…
…Клот в бою оказался страшен… Где нахватался всего этого мирный дурачок, полжизни проживший под крылом приемного дяди?.. Он не был ни на одной крестоносцевской тренировке, он не участвовал ни в одной мальчишеской драке — нет, в этой жизни он нигде не мог научиться… Тем не менее, довоенные боевые искусства одно за другим оживали в его сознании, превращая Клота в настоящую машину смерти. Ее нес каждый удар, каждый взмах руки…
Но Дар… уступающий в силе и росте и тоже не особо опытный в драках… почему и он безупречно отвечал на каждый выпад Клота, у которого в каждом движении скользили то каратэ, то кунг фу или айкидо, да и множество других школ… Дар никогда их не видел и не мог помнить… Он и не привязывался ни к одной из них… Он творил все заново, развиваясь по спирали… направленной вверх… Он начал с того, что просто пропускал удары, не давая им коснуться себя… А сейчас Клот уже уступал, все больше и больше уступал в мастерстве, потому что вспомнить что-то сверх того, что уже было — штука невозможная. А вот сотворить все сызнова и пойти дальше — это не так сложно, как кажется…
Скирр забился в какую-то щель между двумя цементными глыбами. Ему было страшно. Маленькое сердечко бешено колотилось в пушистой груди, точно хотело выскочить из нее…
Пушистик не выдержал этой пытки — он очертя голову бросился с диким, невероятно громким для такого малыша криком, между Клотом и Даром… Скирр не подумал, что его могут просто затоптать и не заметить…