Сын вырос и привел своих детей…
…Прошло много веков…
…Как первый человек увидел в камне сложенные руки, его дальний потомок, посмотрев на высокий камень, почувствовал странный толчок, который не назовешь иначе как вдохновением, и сложил о камне песню. А другой придумал легенду.
Всю свою жизнь окруженный благодарностью, верой и творчеством, камень обрел душу и стал божеством. К нему приходили, чтобы излечиться от болезней. Ему приносили в дар первый хлеб и первое вино, и собственную кровь как плату за лечение… Тысячи и тысячи лет люди почитали Высокий Камень и, молясь, складывали вместе ладони…
Потом к Камню стали приходить вожди и мудрецы, жаждущие совета. И после ночи под сложенными каменными руками находили ответы на свои вопросы… Росла его сила, его сознание и его воля… И, словно собрав по крупице от всех, кто приходил к нему, Камень обрел сознание…
…Но на одинокий жаркий остров пришли завоеватели, которые молились своим богам. Они были сильнее, их оружие было из стали, а не из дерева и кости — и они уничтожили народ Высокого Камня, а тех, кого оставили в живых, угнали в рабство.
И никто больше не верил в силу сложенных рук. Через несколько поколений дети рабов забыли божество, которому поклонялись их предки… Вначале Камень уснул, а потом стал просто высоким камнем, потому что веры маленьких зверушек, ищущих прохлады в жаркий день, было не достаточно, чтобы поддерживать бога…
Бог может жить только до тех пор, пока в него кто-нибудь верит.
Одиноко…
Мне вдруг захотелось, чтобы рядом кто-нибудь был. Например, Рон…
Точно пытаясь спрятаться от самого себя, я уткнулся носом в подушку и зарыдал…
Глава сорок пятая. Белая Длань
Очертание белой длани облака складывали на небе каждый день. Мудрецы молчали об этом, но все чувствовали что-то зловещее в этом небесном знаке… и общее беспокойство росло в Тигриных душах день ото дня.
Тьяра тоже его чувствовала, горячее, неотступное, которое про себя назвала Предчувствием Черного Конца… Довольно странно симпатичной молоденькой девушке в свои неполные четырнадцать задумываться о Черном Конце. Так Тигры называли Смерть, но не такую, которая сбивает жизнь на лету и убивает тело, а такую, которая лишает желания жить и заставляет ждать настоящей смерти.
Тьяре было неполных четырнадцать, но, если заглянуть в душу, то увидишь, что из трясины отчаянья виден только пучок черно-рыжих, в тигровую полоску волос…
…С первым лучом солнца над побережьем разнесся шоколадный голос Вирагги и возвестил о начале нового дня… Через пару минут Тьяра уже стояла в одном ряду с другими подростками и, мерно поднимая и опуская деревянный меч, отрабатывала удар за ударом… По рядам единым ритмом проходили вдох и выдох — в такие моменты чувствуешь, что начинаешь растворяться и, пожалуй, изредка ловишь чужие мысли и чувства. Тренировки — это хорошо. Обо всем забываешь…
— Рааааа!.. — разнеслось над рядами, и молодые воины, все как один, опустили мечи и расступились, пропуская Вираггу.
…Она была красива. Наверное, так красив и меч, приносящий боль и смерть… Глава клана. Лучшая воительница здешних земель. В ней было безупречно все — даже голос, глубокий, шоколадный, будоражащий сердца…
Тьяра не любила ее. Потому что рядом с Вираггой чувствовала себя маленьким заморышем, и это было несправедливо…
— Варвары собираются в стаи! — объявила Вирагга. — Наш разведчик [ах, разведчик!.. самый обаятельный мужчина среди Тигров. И, как все самые-самые, принадлежащий, конечно, Вирагге] говорит, что их гонит Белая Длань. Хватит махать деревяшками! Разбирайте мечи! С этого дня каждый из вас должен все время носить при себе меч!..
Воздух взорвался восторженными воплями. Еще бы! Детям давали оружие!..
«Белая Длань…» — отрешенно подумала Тьяра…
…Нет, все что связано с Вираггой, радости приносить ей не могло. Даже собственный меч. Ровесники Тьяры сквозь пелену восторга лицезрели чудо, а Тьяра видела грубой ковки сталь и кучу изъянов на лезвии… Неприязнь… Тьяра почувствовала это и устыдилась… Меч ни в чем не виноват. Как бы там ни было, надо относиться к нему хорошо. Это друг, который в бою сотню раз спасет тебе жизнь…
«Мы с тобой поладим,» — мысленно сказала девушка мечу, погладив щербатый клинок, по которому пробежал искаженный солнечный блеск… дааа… это только в меч Вирагги можно смотреться, как в зеркало…