— Скоро будет второй — всего пятьсот очков опыта поднабрать… — подхватил я.
— С каждым уровнем он будет все больше походить на твой аватар, — просветил меня мальчик. — А в конце будет совсем похож…
Я нервно сглотнул… Вон, значит, мой способ воплотиться в том мире. Опять — в теле чужого человека. Опять — уничтожив чье-то Я…
…Знал бы ты, мальчик, кому помогаешь и в чем…
…В тот день те, кого Тигры презрительно именовали варварами, впервые заметили охотника Редьяри. Нет, он не был чужаком. Частенько мотался по поселениям, продавал шкурки и соленое мясо. Просто никому до него не было дела.
А тут он возник, как из ниоткуда и заорал своим мальчишечьим ломающимся голосом так, что сбежались все люди из окрестных домов.
— …Я — Голос Фенрира-волка! — вещал Редьяри, потрясая детским коротким мечом… — Он вернулся объединить нас и очистить Эмеральд от чужаков. Он стоит за моим плечом! Его именем я поведу вас в бой!!!
— Обожрался глюковатых шрумзиков! — хохотнул на все это Фад, уже две недели как полноправный вождь поселения.
— Тогда выйди сюда, глупец — и я покажу тебе, чего стоит посланник Фенрира!
Фаду бросили вызов. Бывалый вождь мог бы отказаться и особо не потерять в авторитете, а вот взобравшийся по головам новичок, обживающий высокий дом всего четырнадцать дней, — вряд ли. Впрочем, Фада это особо не расстроило: цену себе как мечнику он знал. А этот малолетний оборванец (тринадцатилетний Редьяри не доставал ему и до плеча)… его, пожалуй, даже убивать не стоит. Немножко потыкать в воспитательных целях — и будет с него… Хорошо еще, если замахнуться разок успеет…
Толпа расступилась, предвкушая зрелище, и сомкнула круг. Фад вышел в середину, добродушно улыбаясь.
— Пацан, тебе не помешала бы хорошая порка…
Редьяри отвечать ему не стал, лишь посмотрел в глаза — и Фад вздрогнул, увидев уставившиеся на него танцующие зрачки… да еще эта улыбка-оскал у мальчишки… так скалится свихнувшийся ручной волк, еще вчера мирно лежавший у очага…
В следующую секунду Редьяри попытался достать его мечом. Признать честно, Фад уклонился лишь чудом…
…После он понял, что блокировать удары мальчишки бесполезно — откуда только в тщедушном теле такая силища… Отводя один смертельный выпад за другим, Фад отступал… А мастерство его противника, казалось, росло от секунды к секунде: если в первых ударах Фад замечал огрехи и умело ими пользовался, то теперь ему все больше казалось, что он давно дерется с машиной, не знающей промахов…
— ФЕНРИИИИИР!!! — завопил Редьяри — и разрубленный пополам клинок Фада полетел в толпу… (как третьесортная сталь детского клинка перерубила великолепный Меч Вождя — оставалось только гадать…) В следующую секунду сам вождь ощутил жестокий удар под ребра, невероятный для мальчишечьего кулака — и к горлу лежащего на земле Фада приблизилась холодная сталь меча Редьяри…
Толпа охнула.
Победитель выпрямился и, подняв клинок высоко над головой, произнес:
— Я Голос Фенрира!!!
…Фад плевался кровью: похоже сломанное ребро проткнуло-таки легкое… Поймав устремленный на него взгляд сына, вождь отдал знак…
Фад-младший, не долго думая, спустил с тетивы стрелу…
…Та клюнула Редьяри в грудь и, точно ударившись о невидимую преграду, упала в снег у его ног…
Наступила тишина. Замолчал и сам Голос Фенрира… У Редьяри вдруг прояснилось в глазах. Безумие схлынуло, как волна. Он вспомнил самого себя. Вспомнил покойных родителей. Вспомнил сегодняшнее утро и жестокий блик, ослепивший его… Вспомнил, что он сейчас орал… и почувствовал себя дураком. Больше всего ему хотелось сейчас просто взять и уйти. И побыть одному…
Но ошарашенная толпа взорвалась кличем «ФЕНРИИИИР!!!» — и тишина потонула в гвалте, и сознание потонуло в безумии…
…Секунду спустя новоявленный вождь уже объявлял о начале первого похода… на ближайшее поселение Тигров…
…И он прошел на ура. Как раскаленный нож сквозь масло. Тигры еще никогда не спасались бегством — а тут от полного уничтожения их спас лишь элитный гарнизон Вирагги… Начало войне было положено… и имя Фенрира победоносно разнеслось по варварским берегам…
Глава сорок девятая. Том Недомолвок