Охотники принялись ножами долбить непослушный монолит. Споро работая, они вырезали из глыбы кусок с телом Бааля, смастерили из бревен полозья, обвязали льдину веревками, и поволокли свою находку в деревню. Не бросать же ребенка одного посреди леса?
26. ССОРА ОХОТНИКОВ
А пришлось охотникам волочить ледяную глыбу через лес, да еще поднимать ее в гору. Селение их находилось на высоких кручах, и добраться до него было не просто.
Туда и без ноши-то идти опасно, можно сорваться с отвесной скалы, набрести на дикого вепря, попасть в лапы голодному тигру! А тут еще этот мальчишка в неподъемном куске льда!
Не раз возникало у горцев желание сбросить льдину с обрыва вниз, и пропади все пропадом! Но что-то их останавливало, - толи жалость, толи корысть, толи дикарское упорство?
Тот охотник, что был постарше, с лицом, похожим на пятку, решил, что нельзя упускать выгоды. К найденному в лесу ребенку он относился, как к добыче, которую намеревался обменять на что-то, более ценное. Например, на бочку вина, или на щепотку соли.
Да и за показ чудесного замерзыша можно выгадать кое-что ценное. Охотник представлял, что, когда они вернутся в деревню, он соорудит из веток шалаш, втащит в него льдину с человечком внутри, и будет брать у людей по монетке за право посмотреть на оледенелого подростка.
Конечно же, он не рассказывал о своих планах рыжему спутнику. Зачем? А-то еще и с ним придется делиться!
Но рыжий охотник хотел по-другому распорядиться находкой. Он был уверен, что, если поставить глыбу на раскаленную плиту, или обложить ее кострами, льдина растает, и тогда замкнутого в ней мальчишку можно будет выходить и спасти.
Ведь доводилось же им находить в лесу и отогревать околевших белок и птиц. Так почему же нельзя спасти замерзшего человека?
И все бы ничего, но молодой охотник поделился своими мыслями с молчаливым попутчиком, и между ними завязался спор.
- Ты что же это, хочешь его разморозить?, - с нескрываемой злостью в голосе спросил охотник постарше, и рука его потянулась к кинжалу, висевшему на поясе: - Нам что, мало своих едоков? Так ты еще одного нашел? Так, что ли?
- Моя сестра Эльга недавно лишилась мужа, ты помнишь, он подавился костью голубя, и захлебнулся собственной кровью, а детей в браке они так и не нажили!, - ответил рыжий бедолага, не заметив недоброго блеска во взгляде, и движения руки приятеля: - Если мальчишка оживет, я хочу, чтобы сестра его усыновила! Ей он станет добрым сыном, а мне племянником!
- Глупец! У твоей сестры не было сына! Теперь у нее не станет еще и брата!, - и охотник с лицом, похожим на пятку, полоснул спутника кинжалом по горлу. Тело друга он сбросил в ущелье.
До селения оставалось идти всего несколько дней, и убийца был уверен, что теперь и один дотащит льдину до места.
Бааль, внутри толщи, беспомощно таращил глаза, как-бы не в силах поверить во все случившееся. Двое незнакомцев решили его дальнейшую судьбу. Он хотел закричать, но гортань была сдавлена холодом. Над лесистыми горами поднималась кровавая луна.
27. ПРИНОСЯЩИЙ БЕДУ
В деревне появление льдины с ребенком внутри вызвало панику и суеверный страх. Все обратили внимание на то, что у мальчика голубые глаза. Никогда прежде люди народа лэцуд не видели людей с голубыми глазами.
Только в былинах упоминались лютые злодеи, чьи глаза были цвета вечернего неба, но то были не смертные люди, а оборотни. А оборотней бесстрашные горцы опасались.
В песнях и сказаниях появление голубоглазых пришельцев всегда предвещало какую-нибудь беду. Песни и легенды об оборотнях, в чьих глазах было спрятано украденное небо, дети и взрослые знали наизусть, и ни у кого в деревне не возникло сомнений в том, что льдина сковала злодея, приносящего в мир несчастья.
Взбешенные горцы принялись топорами долбить непокорный лед, чтобы добраться до вредоносного оборотня, но волхвы повелели им убрать орудия, и вместе со всеми дожидаться решения старейшин.