- Держись крепче!,- в самое ухо Баалю прокричала наездница: - Держись за его шерсть! Иначе тебя снесет ветер!
Бааль почувствовал холодное дыхание, выпорхнувшее из бледных губ незнакомки, и только сейчас голова его закружилась, дыхание оборвалось, и Баалю стало страшно.
34. ВЕРНЫЙ ДЕМОН
Волка звали Афор. Его мать подстрелили охотники. Лаахар нашла щенка, и выкормила грудью. На какое-то время волчонок заменил ей потерянного сына. Афор понимал мысли Лаахар еще до того, как они произносились вслух.
Волк не был кровожадным, но он был предан ведьме, и выполнял все ее приказы, иногда пугавшие его своей жестокостью. Лаахар мстила людям, ей было, за что мстить. Она хотела дарить людям любовь, но взамен получила лишь презрение. Люди никогда не были к ней добры, люди никогда ее не любили, они лишили Лаахар сына, превратили ее в лесную отшельницу. И Афор стал орудием мщения ведьмы. От нее он перенял не свойственные волкам навыки.
Афор мог взглядом притянуть к себе жертву, мог прыгать с ветки на ветку с легкостью белки, пронизывающим воем извергать со дна озер оглушенную рыбу, мог бегать по снегу, не оставляя следов, мог читать мысли людей и распознавать повадки животных, мог многое такое, на что не способны обыкновенные волки. Теперь это был не волк, а оберегающий Лаахар демон, прирученный ею в скитаниях по лесу.
Долгими ночами сидели они вдвоем у костра, ведьма и волк, и молча смотрели на огонь. И огонь обжигающими тропами уводил их в царство грез. Там, в стране призраков, Лаахар скидывала с себя докучливую плоть, а Афор отряхивался от звериного облика, и они представали друг перед другом в своем подлинном виде. Юная дева и статный воин. Два пылающих сердца, сросшихся в единое пламя. В такие минуты Лаахар забывала о неизбывном горе, отравлявшем ее душу, она была счастлива, рядом с ней сидело родное существо, верное, не требующее ничего взамен своей любви.
Иногда Лаахар казалось, что волк сейчас заговорит, и в самом деле сбросит звериный покров, и станет молодым парнем, красивым и умным, как все те юноши, о которых мечтают наивные девушки.
В лесу Лаахар было трудно утолять свою испепеляющую похоть, она вырезала из дерева всевозможных форм и размеров пестики и черенки, и удовлетворяла себя сама, но даже это не погашало ее внутренний костер. И тогда на помощь ведьме приходил ее волк.
Афор не мог видеть мучений Лаахар, каждый раз, когда Лаахар сходила с ума от похоти, волк начинал выть, а потом входил в ведьму, и был в ней так долго, как ни один человек. Афор доводил больную женщину до исступления, заставлял ее биться в уродливой трясучке. Лаахар умоляла волка заканчивать первым, чего никогда не случалось с ней, когда на месте Афора были люди. Только после связи с верным демоном Лаахар забывала о своем сладострастном недуге, и к ней ненадолго возвращался разум.
- Он пойдет с тобой!, - сказала колдунья Эльге: - Его зовут Афор! Если ты попытаешься меня обмануть, волк вырвет тебе кадык! Афор умеет читать мысли, так что не вздумай с ним хитрить! Когда вы придете в деревню, Афор усыпит стражников, и ты сможешь вырезать у мальчишки глаза! После этого волк отведет тебя к тому месту, где валяется обглоданный труп твоего брата! Глаза, отнятые у оборотня, положишь в кисет, и привяжешь кисет к шее Афора! Больше ты не будешь мне ничего должна! Живи, как хочешь! Если понадоблюсь, ты знаешь, где меня искать! А теперь, уходи!
Эльга попрощалась с Лаахар, и отправилась, вместе с Афором, обратно в горную деревню за глазами Бааля. Покривившееся жилище Лаахар еще виднелось в просвете деревьев, а Эльге уже захотелось проверить слова ведьмы, уверявшей, что волк умеет читать мысли.
« - Стану я слушать эту сумасшедшую сучку! Пусть сама и выковыривает голубые зенки оборотню!», - нарочно громко подумала Эльга, и Афор сразу же зарычал и оскалил острые клыки.
« - Эй, да ты и в самом деле мысли читаешь!», - тихо, как бы извиняясь, помыслила Эльга, и виновато опустила глаза.
Афор равнодушно зевнул, щелкнул клыками, и, не оставляя на снегу следов, отбежал от Эльги на несколько шагов. Больше они мысленно не разговаривали. Афор вел девушку короткими тропами, и вскоре Эльга и волк оказались в деревне горцев.