— Подожди, Карас! — остановил побледневшего юношу гость. — Скажи, прилюдно объявляли о моем уходе из клана и об отречении главы рода от собственного сына?
— Нет! Многие считали, что ты уехал по делам клана, и лишь небольшая часть считала отщепенцем из-за долгих отсутствий.
Дикая ярость охватила главу рода, что его поймали на лжи. Он утратил контроль над зверем и не заметил, как обратился в медведя. Жёлтые глаза зверя ожесточённо вспыхнули, встав на задние лапы, он приготовился к нападению на Караса. Но Орс успел оттолкнуть парня с дороги и загородил его собой. Видя, что драки не избежать, юноша обернулся и, не ожидая нападения отца, сам ринулся на него. Битва захватила, разожгла в крови огонь, подхлестнула ненависть, что жила в его сердце после смерти Лалии, а воспоминания захлестнули с новой силой. В голове стучала одна лишь мысль: «Он убил любимую, теперь уничтожает клан».
Битва шла долго, яростно и жестоко, никто не мог одержать верх над другим, силы были равны. Но в какой — то момент Орс почувствовал, что зверь отца стал сдавать, и, сделав последний выпад, опрокинул главу на спину и вцепился зубами в горло. Берт обернулся первым — это означало только одно: он принял своё поражение. За ним обратился в человека и Орс. Он огляделся и только сейчас заметил, что на них уставились несколько десятков пар глаз, которые молча наблюдали за происходящим.
«Вот и славно, никто не скажет, что обманом стал во главе клана!» — подумал Орс и растянулся на полу, усеянном остатками завтрака, клочками шерсти вместе с кровью, и затих. Сил не осталось даже подняться на ноги.
Глава 13
С возвращением Орса жизнь постепенно вошла в привычное русло, тем более что дом и прибрежная территория теперь принадлежали Хранительнице по праву. С первыми дыханиями весны они пришли к согласию начать строительство двух гостевых домиков. Глава рода полностью поддерживал её решение не принимать постояльцев в доме, что и шло вразрез с устоявшимися нормами приличия. Присутствие мужчины в доме одинокой женщины, пусть и вдовы, считалось не просто нарушением этикета, на стороне могли пойти сплетни о недостойном поведении Хранительницы. Пусть предрассудки эти больше касались людей, оборотни же были куда менее строги, Клаве не хотелось бросать и тени на свою репутацию. Не то чтобы это её сильно заботило, но ради будущего дочерей, которым предстояло жить в этом обществе, стоило быть осмотрительной.
Орс и сам не стремился привлекать ненужное внимание, навещая ее довольно часто. Его необъяснимо тянуло к малышке, которая всегда с нескрываемым любопытством наблюдала за ним. Он чувствовал себя нужным этому маленькому человечку. Ниби с Кларенцией молчали о причине такой связи между ними.
Весна ворвалась в их мир внезапно и бурно. Еще на прошлой неделе снег лежал повсюду, а уже на следующей зазвенели ручьи, и казалось, будто солнце топит снег, словно масло на раскаленной сковороде. Земля стремительно освобождалась от своего пушистого белого покрова, даря жизнь первой молодой траве. Дни стояли на удивление теплыми даже для такой ранней поры.
— Тётя Кларенция! — вихрем влетела Фелиция с улицы. — Там Симар приехал. Ворота открыть просит.
— Неужели продукты привёз? — встрепенулась Клавдия и, накинув на плечи шерстяной платок, поспешила во двор. Распахнув ворота, она пропустила телегу, с недоумением отмечая отсутствие привычных мешков с провизией.
Симар, неторопливо понукая лошадь, въехал во двор и остановился напротив крыльца.
— Светлого дня, Хранительница, — склонил он голову в приветствии.
— Здравствуй и ты, Симар! — ответила Клавдия, стараясь скрыть нарастающее волнение. Отсутствие продуктов было очевидно, тогда что привело его?
Оборотень откинул грубую дерюгу, и Клавдия увидела черноволосого мужчину, неподвижно лежащего в телеге. Его лицо было мертвенно-бледным, но щеки пылали нездоровым румянцем. Было ясно без слов — он без сознания.
— Это кто?
Девчата наши обнаружили раненого недалеко от поселка и известили Лана. Тот, не мешкая, отправил мужчин. Травница билась над ним, но вот уже три дня, как жизнь отказывается возвращаться в истерзанное тело.
— И вы решили принести его ко мне⁈ — подытожила женщина, с тревогой глядя на больного. — Одной мне не справиться. Поможешь спуститься к озеру?
В карих глазах Симара мелькнуло любопытство. Многие из оборотней знали, что в Светлое озеро вернулась магия, но охотников испытать ее целительную силу пока не находилось.
— А не холодно ли будет? Вода ведь еще не прогрелась после зимы.