На щеках его заиграл слабый румянец, синева отступила, а свежие, розовые шрамы лишь напоминали о пережитом кошмаре.
«Не мир изменился, а твоя сестра — уже не сестра вовсе!» — промелькнуло в голове у Клавдии.
— Мы все меняемся, особенно когда на твоих плечах не только собственная жизнь, но и судьба новорожденного ребенка, и маленькой девочки, у которой отняли отца, а мать убили прямо на глазах. Жизнь быстро расставляет все по местам. Лучше скажи, кто мог это сделать? — Клава увела разговор в сторону, опасаясь неминуемых вопросов, на которые она не знала ответа.
— Как бы горько это ни звучало, но это дело рук нашего брата, Люка. А помогла ему его ненасытная жена, Найда.
— Ты говоришь с такой уверенностью. Неужели есть доказательства?
— Помнишь старого Жезаля, нашего управляющего? Так вот, он подслушал их разговор. Найда возмущалась, что придется делиться со мной наследством. Оказывается, после смерти отца твоя доля тоже оказалась в их руках. Жадность довела их до этого.
Ей было жаль молодого человека, ведь ему было всего лишь шестнадцать лет, а он уже познал и горе потери, и предательство близких.
Лицо юноши, и без того измученное болью и переживаниями, превратилось в безжизненную восковую маску. Клавдия не дала ему погрузиться в мрачные воспоминания.
— Тебе нужен сон. Магия озера исцеляет только во сне.
«Немного слукавила, конечно, но так будет лучше,» — подумала она. Мысленно попросив Ниби усыпить брата, Клавдия погрузилась в собственные раздумья.
— Тебе нельзя покидать это место. Успокойся и попроси Орса во всем разобраться. У него есть связи, он что-нибудь придумает.
Клава, немного подумав, согласилась. Она была прикована к озеру, а молодой оборотень сделает все возможное. Хранительница чувствовала, как с каждым днем крепнет связь между ее дочерью и Орсом.
Глава 22
В круговерти ночных тревог Клава напрочь забыла, что сегодня — день триумфа Фила, когда он должен явить миру своё изобретение. Он всё-таки выхлопотал у Орса заказ кузнецу на все детали для простейшего ручного насоса. Замысел был таков: насос качает воду из озера прямо в бочки, что стоят в бане. Вчера, при поддержке двух помощников, они установили своё детище, и сегодня, сразу после завтрака, назначено первое испытание. Удобство неоспоримо: насос стоит в двух шагах от бани, и отныне отпадает нужда таскать воду вёдрами из родника или озера. А коли число желающих попариться и смыть с себя песок растёт день ото дня, то и с установкой ручной колонки следовало поторопиться.
Лишь под утро Клава забежала в дом переодеться, оставив брата досыпать. Ирая уже стояла у кровати, цепляясь за край простыни, а Фелиция бдительно следила, чтоб малышка не упала. Завидев Клаву, девочка от радости рванула к матери, но, осилив полкомнаты, поняла, что руки не находят опоры, и, застыв, осторожно осела на пол. Зато уж потом шустро поползла к матери.
— Ты пошла, моя красавица? — ахнула Клавдия и, подхватив дочь на руки, осыпала поцелуями пухлые, розовые после сна щёчки.
— Мама… Ой, тётя Кларенция… — девочка смутилась, потупив взор и не находя слов.
Почуяв смятение лисички, Ивановна подошла и прижала её к себе. А Ирая, наклонившись, вцепилась в волосы сводной сестры, решив, что та с ней играет. Опустив дочь на пол, Клава опустилась на шкуру, заменявшую в комнате ковёр, и обняла обеих девочек.
— Я не неволю тебя звать меня мамой, зови, как тебе удобнее. Но если ты захочешь считать меня таковой, я буду рада и благодарна за твоё доверие. Заменить родную маму я не смогу, ты всегда будешь помнить её, но ты всегда можешь положиться на меня и мою помощь. Я никогда тебя не оставлю!
Девочка сама потянулась к Клавдии, и та крепко прижала своих маленьких деток к груди. Домашнюю идиллию прервала Селена, только что вернувшаяся из леса. Каждый день на рассвете она уходила в чащу и возвращалась к завтраку, чтобы успеть рассортировать лечебные травы, а высушенные — разложить по холщовым мешочкам. Кроме того, строители пристроили к дому флигель с задней стороны, где ведьма после обеда колдовала над зельями. Многие оборотни недоумевали: зачем нужны снадобья, когда здесь, у озера, и так магия бьёт ключом?
— А зимой вы тоже полезете в воду, чтобы напитаться магией озера? — усмехалась она в ответ.
Мужчины после таких вопросов лишь чесали в затылках.
— Долго собираетесь здесь сидеть и нежничать? — скрестив руки на груди, поинтересовалась Селена.
Клава сразу смекнула, к чему этот вопрос. Сразу после завтрака они должны запустить в дело самодельное устройство её мужа. Порой казалось, что ведьма волнуется больше, чем сам изобретатель.