— А в закрытой комнате поселилась тьма! — задумчиво проронил Рост. Он не был дураком, недаром возглавлял стражу, и выводы его всегда оказывались верны. Переглянувшись с Варисом, оба устремили взгляды на повариху.
Женщина окинула взором сидящих за столом мужчин, отложила скалку и неуверенно присела на стоящий рядом стул.
— Не хотите же вы сказать, что Визар забрал силу колдуна и не смог ее удержать? — от собственных слов она охнула и прикрыла рот пухлой ладонью.
— А у меня сват заживо сгорел в этой деревне, между прочим, — проговорил Рост, нахмурив густые брови. — Думаю, ты прав, Варис, нам нужно бежать отсюда, и чем дальше, тем лучше.
Грек оторвался от подсушивания, водрузил камень на место и задумался. Если вдуматься, стражники могли быть правы. Деревня не могла просто так сгореть дотла, а тут от нее ничего не осталось, да еще и люди все погибли, а души не упокоились….
Не раздумывая, куда идти, он направился прямиком в покои брата. Грег решил не подглядывать, а воспользоваться тайным ходом и проникнуть в спальню.
Рычажок обнаружился быстро, и, опустив руку вниз, он услышал, как медленно отъезжает стена. За ней оказался гардероб, заваленный вещами брата. Откинув их в сторону, он отодвинул створку и оказался в соседней комнате. Из спальни доносились причитания бывшей невесты.
Приоткрытая дверь манила тайной, и Грег не устоял. Внутри, словно в полумрачной купели, копошился незнакомый целитель, вливая нечто мутное в иссохшее горло больного. Когда знахарь отступил, наследник ахнул: на кровати, среди смятых простыней, лежал старик, в котором с трудом угадывался Визар. Время, казалось, выпило его до дна, оставив лишь жалкую оболочку, и каждая морщина кричала о прожитом столетии.
Грег уже собирался ретироваться, как донесся приглушенный голос целителя.
— Лелеана, я бессилен. Откат от проклятия чудовищен. Судя по всему, оно было двойным. Раз Греграну удалось вывернуться из избавиться от него, тогда проклятие возвращается утроенным грузом для Визара. Подобное — редкость невероятная, обычно от такой скверны не избавиться. Из-за его неспособности сдержать тьму деревня обратилась в пепел, и земля эта еще десятилетиями будет мертва. Но самое страшное — эта тьма пожирает твоего жениха заживо. Ему осталось всего несколько дней. Прости, помочь ничем не могу.
— Тивран, умоляю, пойми, мне некуда идти! Дальние родичи из рода Смелых вышвырнут меня, обвинив во всем, — в отчаянии Лелеана заломила руки. — Ты знаешь, отец умер… Подскажи, что мне делать?
И только сейчас, в этом сумрачном свете, Грег разглядел истинное лицо бывшей невесты: маску лжи и расчетливости, под которой таилась алчность до власти и богатства. Безмолвно возблагодарив Создателя за то, что раскрыл перед ним эту мерзкую душонку, он продолжил подслушивать.
— Если успеешь, выйди за Визара замуж, пока он жив, тогда никто не посмеет выгнать тебя из замка. Но Совет может оспорить твое право и захватить земли рода.
— Я согласна! А с Советом… надеюсь, справлюсь. Никто не знает, но во мне тоже течет капля тьмы, доставшаяся от отца.
— Хорошо, но это будет стоить дорого… — с хищным блеском в глазах произнес целитель.
Грег заметил, как алчно вспыхнули его глаза.
— У меня есть драгоценности. Ты получишь одну из них. Они из хранилища рода, не просто украшения, а артефакты, наделенные силой.
От этих слов желваки на скулах наследника заходили ходуном. Родовые артефакты были бесценны, их передавали лишь супруге наследника после смерти его матери.
— Договорились. Мне нужен день, чтобы сварить снадобье, которое вернет твоему жениху сознание на краткий миг. И помни, брачная ночь обязательна, иначе Совет легко опротестует этот брак.
Взглянув на иссохшее лицо будущего мужа, светловолосая красавица передернулась от брезгливости, но решительно кивнула.
Вся информация мгновенно уложилась в голове. Наследник, обуреваемый яростью, решительно отошел от двери. Первым делом необходимо найти верных соратников, чтобы выжечь каленым железом гниль, разъедающую замок, а уже потом разбираться с остальным.
Глава 24
В то самое мгновение, когда Грег, ведомый жаждой крови предков, воплощал дерзкий план по возвращению в замок, занять место законного наследника этих земель, Клавдия самоотверженно принимала раненых. Места катастрофически не хватало, и она, взывая к милосердию, попросила оборотней возвести временный навес в лесной чаще, дабы облегчить участь измученных.