— Но как…? — начала она.
— Не знаю, но до этого момента мой разум был словно заперт в клетке, и только вода помогла мне освободиться. Не уходи от ответа, мы ждём.
Услышав эти слова, Орс невольно улыбнулся. Отец вернулся.
Глава 29
ГЛАВА 29
Девочка съежилась под тяжелым взглядом Берта, словно загнанный зверек, обхватила колени руками и уткнулась в них покрасневшим от слез носом. Как ни пытался бывший вожак разговорить её, все попытки разбивались о глухую стену молчания.
— Совсем ребёнка перепугали! — недовольно буркнула Клавдия, вставая рядом с ней.
«Совсем еще птенчик», — с горечью подумала Хранительница. — Можно я присяду рядом? Ты ведь не против? — тихо спросила женщина.
Та лишь молча кивнула в ответ, не поднимая головы.
— Послушай, милая, мы не хотим причинить тебе зла или лишить воды, просто для этого необходимо моё разрешение, как Хранительницы. Если бы ты замышляла что-то недоброе или питала к нам злые чувства, священное озеро ни за что бы не выпустило тебя из своих объятий. А так… Берт смог вывести тебя на берег. Если ты не готова говорить сейчас, мы не станем тебя неволить. Однако и к озеру тебя больше не подпустит магия. Отбросит, как это было с твоим другом.
— Я все расскажу, — прошептала она, уткнувшись лицом в колени.
Голос её звучал глухо и приглушённо.
— Ничего не слышу! — участливо произнесла Хранительница, хотя каждое слово девочки достигло её чуткого слуха. — Расскажи, зачем тебе нужна вода?
Девушка подняла заплаканное лицо. Красные, опухшие глаза выдавали недавнюю бурю слез.
— Я никому не хотела зла… Наша деревня находится в трех милях к югу от озера. На нас обрушилась страшная болезнь, и наша ведунья, которой я помогаю, послала меня за целебной водой. Она хотела приготовить снадобья, но никто не позволил нам приблизиться к озеру…
— Все знают, что у озера есть Хранительница, чьё разрешение необходимо, чтобы окунуться в его воды или набрать их, — недоверчиво проговорил Орс.
— Да кто бы меня к вам пропустил⁈ Вы же все — нелюди, которым только дай поиздеваться над простыми смертными, — выпалила девочка, в голосе её звенела обида и отчаяние.
Кажется, плотину прорвало, и она, не стесняясь, высказала всё, что накипело за эти дни. И никто не попытался её остановить.
— Ну да, оборотни, и озеро на вашей территории, но природа принадлежит всем, а не только вам!
Она злобно вытерла рукавом слезы и продолжила:
— Почему я не могу набрать хотя бы ведро воды, чтобы спасти свою семью, соседей? А вам бы только потешаться над нашим горем….
— Стой, девочка, успокойся и расскажи толком, кто тебе что сказал? И почему ты не обратилась к Хранительнице? — Орс выставил руку вперёд, призывая её к порядку.
— Я несколько раз пыталась, но этот оборотень из ваших начал угрожать. Говорил, что, если еще раз появлюсь здесь, он бросит меня в воду и не даст выплыть, чтобы я больше не морочила им голову. Тогда я и встретила Берта и попросила у него помощи, но озеро почему-то не подпустило его близко, сколько бы мы ни старались….
— Ты знаешь, как звали того, кто тебя прогнал? — Желваки на скулах Орса яростно заходили.
Отношения между людьми и оборотнями оставались самым болезненным вопросом. Многие оборотни до сих пор презирали людей за отсутствие второй сущности.
— Слышала, как кто-то из мужчин назвал его Малвадо.
— Вот уж повезло тебе столкнуться именно с Малвадо! — сквозь зубы выругался Орс, услышав это имя. — Запомни, у нас нет запрета на посещение озера. Любой может приехать сюда и исцелиться от недугов.
— Похоже, стоит нам самим взглянуть, что творится в этой деревне. И заодно перекинуться словом с ведьмой, которая надоумила эту неумеху отправиться к священному озеру, — предложил Берт. Его голос звучал твердо, но в нем чувствовалась едва уловимая тревога.
— Это я вдруг «неумеха»? Меня, вообще-то, Стасей зовут! — возмущенно вскинула голову девушка. В ее глазах плясали искорки гнева.
— Потому что взрослый человек сначала бы отыскал Хранительницу и обратился к ней за советом, а не бежал на поводу у всяких сомнительных личностей, — усмехнулся Берт, ласково потрепав её по волосам. В его взгляде сквозила отеческая забота.
Стася лишь недовольно фыркнула, но промолчала, понимая правоту его слов.
— Орс, твой жеребец здесь? — поинтересовался бывший глава, окидывая взглядом двор.
— Здесь, отец. Ты хочешь доехать до деревни верхом?
— Если ты не против, конечно. Пигалица, а ты не боишься отправиться в путь на коне?