— На вид от силы двенадцать! — недовольно покачал головой самый старый страж в их команде.
— Варис, уведи её в таверну и накорми как следует, а то она не дотянет до места, — отдал приказ Грег. — Мы выезжаем через три часа.
Но ребята, нахмурив брови, всё ещё стояли на месте.
— Господин, сейчас покормлю малявку и поедем дальше, — высказал своё мнение Варис. — Думаю, остальные меня поддержат.
— Подождите, а как же наш серебряный? Мы за неё, кстати, заплатили, — неожиданно проголосил до сих пор молчавший первый верзила.
— Скажи спасибо, что мне некогда марать руки о вас, иначе бы сдал городской страже. Но еще раз прослышу, что девок силой берете, — поймаю и вырву с корнем ваше похотливое естество, чтоб неповадно было лапать, что вам не принадлежит.
Несостоявшиеся насильники лишь переглянулись, испуганно кивая в ответ.
За ночлег Лаплии плату не вернули, а лишь осыпали угрозами, мол, в следующий раз церемониться не станут, сразу под суд отправят.
— Да что такого я сделала-то? Девка понравилась, заплачено за неё. Вон, деревенские уже с пятнадцати замуж выскакивают, а у неё что, златая между ног, что ли? — возмутилась хозяйка таверны, наливаясь багровым цветом.
— Для неё — да, златая, — отрезал Варис.
И чтобы дошло до этой твердолобой хозяйки и её прихвостней, добавил по двадцать плетей каждому. Чтоб на всю жизнь запомнили.
Хозяйка трактира орала так при экзекуции, словно ей живьём сдирали кожу. Несчастные поросята, ютившиеся в соседнем хлеву, от страха забились в угол, боясь вымолвить хоть звук, пока Грег со своими людьми не скрылся за ближайшим поворотом. О наказании трактирщицы постояльцы еще долго вспоминали с содроганием.
В итоге, на ночлег пришлось расположиться на лесной поляне у тихого пруда. Лошади нуждались в отдыхе, да и Марли клевала носом. После позднего плотного ужина ее неудержимо клонило в сон, и она, безвольно обмякнув спиной на груди Вариса, засопела. Молодые стражники принялись подшучивать над старшим товарищем, но суровый воин в возрасте лишь шикнул на них, одним взглядом заставив умолкнуть.
К исходу следующего дня отряд прибыл к священному озеру.
Они подъехали как раз в тот момент, когда Симар выезжал за ворота, закончив разгрузку продуктов.
— Симар, ты как всегда в трудах! — с улыбкой поприветствовал Грег оборотня.
— Рад тебя видеть не меньше, Грег. Кларенция, небось, заждалась! — усмехнулся мужчина и подмигнул.
Спрыгнув с коня, наследник вошел во двор и увидел Клавдию, увлеченно беседующую с Филом. Изобретатель, заметив Грега первым, что-то шепнул Хранительнице, и она резко обернулась, отчего ведро выпало из её ослабевших рук. Она пошатнулась, но Грег успел подхватить свою возлюбленную, прижав к груди.
— Как же долго тебя не было! — прошептала она ему в грудь.
От этих слов сердце наследника воспарило на седьмое небо от счастья, осознав, что его чувства взаимны.
Глава 36
Клаве отстраняться от объятий Грега нестерпимо не хотелось, но она не могла позволить себе этой вольности на людях, тем более с мужчиной, не связанным с ней узами брака. С тяжелым сердцем Хранительница сделала шаг назад, стараясь не думать о возможных пересудах. Помимо близких, почти родных людей, во дворе толпились незнакомые оборотни, прибывшие на озеро совсем недавно. Она не знала их, но ощущала, что хищнической злобы в них нет.
— Фил, размести, пожалуйста, всех гостей в пустующих домах на правом берегу… Как я поняла, вы приехали на озеро подлечиться.
— Решили совместить два крайне важных дела… — ответил Грег и, лукаво подмигнув Клаве, вызвал на ее щеках румянец.
В этот момент на крыльцо вышел Орс, нежно прижимая к себе маленькую Ираю. Увидев мать, девочка расплылась в счастливой улыбке, но ручки к ней тянуть не стала, как обычно делала, когда нареченный отсутствовал рядом. Их связь крепла с каждым днем, и даже самому Орсу становилось все труднее надолго расставаться с ней.
— Какие люди! — радостно приветствовал гостей Орс. — Заходите в дом.
— Кларенция, нам нужна помощь с этой девушкой. Мы забрали ее у трактирщицы, которая продала Марли двум отвратительным личностям для увеселений. Мы не могли допустить, чтобы с ней случилось что-то ужасное.
— Иркан! — позвала брата Клавдия.
Из-за угла бани выскочил симпатичный темноволосый юноша. Неприятный укол ревности пронзил сердце Грега при виде юнца. Он старался сохранять невозмутимость, но в глазах все же мелькнули бесовские искорки, стоило ему осознать, что этот молодой красавец все это время находился рядом с его любимой.