Глава 38
Клавдия направилась к правому берегу озера, где располагались оборотни. В клане травоядных дела с первой трансформацией у подростков в последнее время шли лучше, но всё ещё встречались юнцы, застрявшие в промежуточной форме. Наблюдать за ними было забавно, хотя сами ребята, конечно, переживали из-за своей особенности.
Проходя мимо пышного куста, Клавдия услышала тихие детские всхлипы. Подумав, что кто-то из ребят слишком близко к сердцу принял свою проблему, она бесшумно подошла ближе. Каково же было её удивление, когда за кустом она увидела свою приёмную дочь.
— Фелиция, милая, кто тебя обидел? — встревоженно спросила Клавдия, осматривая девочку.
Она подозревала, что та могла упасть или удариться, но никаких повреждений не было видно.
— Никто! — сквозь слёзы ответила Фелиция и вновь разрыдалась.
— Постой, я совсем ничего не понимаю. Почему ты плачешь?
— Услышала, что ты замуж выходишь! — словно из воздуха возникла Ниби.
— И что в этом плохого? — Клавдия никак не могла понять, что вызвало такую реакцию у девочки.
— Хранительница, у тебя сегодня что-то с головой или наследник так дурно влияет на тебя…?
— Няня! — возмутилась Клавдия.
— Что сразу няня-то? Девочка боится, что ты её здесь оставишь, — недовольно проворчала старушка и от негодования засветилась, словно новогодняя ёлка.
— Фелиция, это правда? — растерянно спросила Клавдия.
Девочка в ответ лишь кивнула, а затем, немного помолчав, тихо сказала:
— Я обедала с воинами и слушала их рассказы о походах и сражениях. А потом Лалик выскочил и сказал, что ты замуж выходишь.
— Лалик? — переспросила Клавдия.
— Да, это один из оборотней, который застрял в обороте. Сейчас ему уже лучше, и завтра они уезжают.
— И ты подумала, что раз я тебе ничего не сказала, значит, уеду без тебя?
Девочка кивнула и опустила голову.
— Глупенькая рыжая лисичка! Клавдия притянула ребёнка к себе и крепко обняла.
— Запомни, милая, я никогда не брошу ни тебя, ни Ираю. Вы мои детки и будете жить со мной до тех пор, пока сами не захотите уйти.
— Мамочка, я никогда тебя не брошу! — шмыгнула носом Фелиция.
— Да все вы так говорите, а как влюбитесь и выйдете замуж, про маму будете вспоминать через раз, — отмахнулась Клавдия. — Пошли, золотце, я умою тебя, а то всё лицо от слёз распухло.
Чуть позже она обо всём рассказала Селене.
— А я всё не могла понять, куда она подевалась, ведь хотела мне помочь с зельями, — всплеснула руками ведьма.
Первые страсти улеглись, и Клавдия, успокоив приёмную дочь, немного пришла в себя. Сделав последний обход перед сном, Хранительница ещё раз осмотрела воинов Грега, дала указания, кому ещё нужно искупаться в магических водах, и попросив Вариса присмотреть за своими людьми, направилась к домику, где расположились её бывшие родственники. Грег в это время о чём-то оживлённо беседовал с Орсом, мягко намекнув, что это чисто мужской разговор.
Шиале сидела возле кровати сына. Йон был в сознании, но очень слаб.
— Здравствуй, Йон! Как ты себя чувствуешь? — участливо поинтересовалась Клавдия и, увидев смятение на лице юноши, догадалась, что мать не успела его подготовить.
— Кларенция? Что ты здесь делаешь? — он попытался приподняться, но незажившие раны болезненно отозвались, напоминая о необходимости покоя.
— Она — Хранительница Светлого озера, сын, — твердо произнесла Шиале.
Чтобы избавить мать юноши от ненужных терзаний и пресечь робкую надежду, вспыхнувшую в глазах влюбленного мальчишки, Клавдия решилась открыть правду.
— Меня скоро здесь не будет. Я уезжаю в земли моего будущего мужа! А Хранительницей станет девушка, прибывшая с воинами моего жениха. Магия озера уже приняла её.
Слова сорвались, словно ледяные осколки. Клавдия видела, как на лицах Шиале и Йона промелькнула целая гамма чувств: от изумления и тщетной надежды до горькой тоски, обиды и невысказанной боли. Материнское сердце сжалось от сочувствия к сыну, но так будет лучше, а влюблённость со временем пройдет.
— Я открыла вам тайну, известную лишь немногим. Надеюсь, Шиале, ты сохранишь в секрете мой путь. Мне не нужен Вулпи, пусть его нынешняя жена спит спокойно. И предъявить они мне ничего не смогут. Брак наш в храме не был освящен, Ирая Грег запишет в свой род.
— Даю магическую клятву, что никто и никогда не узнает о месте твоего будущего дома.
Слова прозвучали весомо. Магическая клятва — бремя ответственности, за нарушение которого расплачиваются здоровьем или даже жизнью. Клавдии всегда импонировала простота этого ритуала: клятву могли давать как одаренные магией, так и простые смертные. Лишь немногие оборотни владели магией, но в их крови бурлила первобытная сила, сравнимая с мощью самой природы.