От столь бурного приветствия бывший глава бурых медведей невольно отступил на шаг. Окинув взглядом присутствующих, он остановил взгляд на тюках и мешках, уже вынесенных из покоев Клавдии.
— Что здесь происходит?
— Я с дочерьми уезжаю в земли жениха Грега из рода Смелых… — пожала плечами Клавдия, лучезарно улыбаясь.
— Но ты же Хранительница⁈ — искренне изумился Берт.
— Отстаешь от жизни, отец, она больше не Хранительница. Это место заняла другая девушка, — усмехнулся Орс.
— То есть я должен стать спасителем своему сыну, потому что его невеста стала новой Хранительницей? — сделал свой вывод мужчина.
— Нет, нет! Хранительница тут ни при чем, ты совсем не так понял… Моя невеста у меня на руках. И я не могу ее оставить, ведь связь между нами так сильна, что на следующий день я взвою от тоски.
— Раньше такая связь возникала только между истинными, и последней парой были те, кто сейчас стали стражами священного озера. Сын, ты уверен? — задумчиво и с легким недоверием произнес Берт.
— Так же уверен, как в том, что меня зовут Орс! Она хоть и мала, но чувствует то же самое! Доказать?
— Попробуй, докажи!
Хмыкнув, Орс передал Ираю матери и, оставив небольшую щель в двери, вышел из комнаты, чтобы наблюдать. Минут пять малышка молча ждала возвращения главы клана, затем ее нижняя губка трогательно выпятилась вперед, и она всхлипнула. Клавдия попыталась отвлечь девочку и унести наверх, но малышка, извиваясь в руках матери, разразилась таким отчаянным ревом, на какой способны только дети, когда рушится их маленький мир.
Орс, молнией ворвавшись в комнату, подхватил ребенка и, прижав к груди, что-то нежно прошептал в ее розовенькое ушко. Через минуту Ирая, уютно расположившись на коленях мужчины, увлеченно играла с его родовым браслетом.
— Невероятно! — искренне воскликнул Берт.
— Вот об этом я тебе и говорил! — усмехнулся Орс.
— Погоди! Ты глава рода, как ты можешь оставить людей, которые тебе доверились? Тем более оборотня с таким сильным зверем, как у тебя, у нас больше нет!
— Есть, это ты! Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы тебя победить, поэтому уверен: никто из наших не сможет тебя одолеть, даже если бросит вызов…
— Ты хочешь, чтобы я встал во главе вместо тебя? Нет, нет и нет! Даже не уговаривай! Мне сейчас хорошо живется, без этих надуманных проблем…
— Отец, кроме тебя с этим никто не справится!
Они препирались долго, пока Берт не выдержал и махнул рукой.
— Не пойму, сын, в кого ты такой упертый?
— В тебя, отец, разве не видишь⁈ — довольно улыбнулся Орс, понимая, что одержал победу в словесной баталии.
Незаметно подкрался вечер, все было готово к отъезду. Вся семья собралась в гостиной, провожая и давая напутствия в дорогу. Иркан стоял рядом с Малви и крепко держал ее за руку, стараясь унять ее волнение. Никто из присутствующих не ожидал столь скорого отъезда, но Ниби, похоже, что-то знала и торопила, не раскрывая секрета.
Грег заранее позаботился о комфорте невесты и девочек. Он превратил обычную телегу в удобную кибитку с крытым верхом — волочок. Этот продуманный вариант должен был защитить его близких от непогоды, если вдруг пойдет дождь.
— Дайте мне время попрощаться со священным озером! — попросила Клавдия и, не дожидаясь ответа, молча направилась по тропинке вниз.
В лучах заходящего солнца вода в озере засветилась золотом, превращая это место в волшебную сказку. Великолепный пейзаж захватывал дух и уносил в мир красоты и умиротворения…
Клавдия, скинув обувь, сделала несколько шагов, и ее щиколотки оказались в теплой, как парное молоко, воде озера. Остановившись, она низко поклонилась.
— Спасибо стражам, спасибо магии озера и всем тем, кто поверил в мои силы и помог нуждающимся! — произнесла она слова благодарности.
По воде пробежала легкая рябь, и очередная волна выбросила на берег брошь тонкой резной работы с камнем аквамарин посередине. Магия озера приняла благодарность священного места.
— Возьми! За твой труд озеро наградило тебя старинным артефактом. Если захочешь узнать о нем, поищи в книге «Артефакты древности», — прошелестел позади голос нянечки.
— Спасибо, нянечка, за все!
— Пусть Создатель оберегает и защищает тебя, попаданка. Иди, торопись, время не ждет.
Все ждали только Клавдию. Усевшись в кибитку рядом с Фелицией, она приняла из рук Орса свою малышку. Девочка уже засыпала, поэтому спокойно пошла на руки к матери. Чтобы не утомлять женщин и детей, Грег предложил Варису доехать до ближайшего трактира и переночевать там. А уже оттуда они вместе с невестой, девочками и Орсом перенесутся в замок.