— Об этом уже позаботились, — загадочно улыбнулся Грег. Клавдия давно знала: эта улыбка, больше похожая на оскал, предвещает врагам серьезные неприятности.
Так и случилось. На Совете, где рассматривался вопрос о наследстве и покушении на Иркана, выяснилось, что все имущество Дания Хроста было переписано на супругу Люка, хотя в завещании значилось иное. Дальнейшее расследование вскрыло клубок интриг: Найда Бессанас уже была замужем и подобным образом оставила своего первого супруга ни с чем. Если бы не бдительность Клавдии и Иркана, подавших жалобу, Люк, переписавший все на жену, был бы убит, как и ее первый муж. Предположение Кларенции о том, что Даний Хрост был отравлен, не удалось доказать, поэтому вместо смертной казни Люка и Найду ждала ссылка в болотистую местность, где им предстояло отрабатывать свой грех, добывая торф.
Деревня, пострадавшая от выброса темной магии, была восстановлена. Священнослужитель Храма провел обряд очищения, изгнав остатки энергии смерти. Грег, наняв бригаду строителей, воздвиг заново с десяток домов на выжженной земле. Вскоре сюда потянулись люди, не боявшиеся поселиться на месте трагедии, не слушавшие злые сплетни.
Хара Валейло был изгнан из посёлка, а на его место, обагрённое кровью оборотней в яростных боях, взошёл старший сын. Вулпи же, как и прежде, делил кров с женой, но Создатель хранил молчание, не даруя им детей. Суждено ли ему искупление? Время покажет.
Спустя полгода после возвращения Иркану законного наследства, он обвенчался с Малви, и последнее письмо Кларенции, словно луч солнца, возвестило её о беременности Хранительницы.
Селена вместе с Филом смиренно попросили убежища в замке Грега. Сердце ведьмочки терзалось тревогой за юную Хранительницу, оставшуюся без присмотра. Однако, когда Берт вновь обрёл главенство над родом, а вместе с ним в родовое гнездо вернулась Руда, везущая с собой осиротевшую Стасей, Селена уступила уговорам мужа и решилась на переезд. В бывшей подруге Берта пробуждались зачатки колдовской силы, и Руда, как опытная мать, взялась за её обучение.
Шиала, не дожидаясь изгнания Хара, покинула посёлок, увезя с собой сына. Поговаривали, будто она отыскала себе достойного мужа в своём маленьком клане, расположенном в сутках пути от прежнего дома.
Орс, верно помогая Грегу в управлении землями, испросил у него разрешение на строительство таверны. В пяти милях от замка пролегала оживлённая дорога, ведущая в королевство драконов, что раскинулось по ту сторону гор, и звалось Адахарским государством. Там же, за неприступными вершинами, находилось и Манукское королевство, обитель оборотней-птиц, во главе которого стоял король Тиор I, потомок древнейшего рода Рух. Размах его крыльев, по свидетельствам очевидцев, достигал невероятных пятнадцати метров (по земным меркам).
— Я дарю тебе эту землю, друг, — отвечал Грег. — Строй здесь всё, что душе угодно. Только отпустит ли тебя дочь? Ведь она повсюду следует за тобой, словно тень, да и ты сам вряд ли захочешь разлучаться с ней надолго⁈
Стоит упомянуть, что сразу по прибытии на земли Грега, он официально оформил удочерение Ираи… Это было явлением редким, но всё же случалось, порождая волны сплетен и домыслов.
— Пока есть время подумать, как выкрутиться из этого положения, — усмехнулся Орс. — А за землю — искренняя благодарность.
В этот день Клавдия, увлечённая работой в одной из замковых башен, где сушились травы для мазей и зелий, заметила издалека клубящуюся пыль на просёлочной дороге. Кто-то спешил к ним в замок. Необъяснимая тревога кольнула её в самое сердце — чувство, которое она, казалось, навсегда позабыла, появилось вновь.
Клавдия спустилась с башни как раз в тот момент, когда ворота распахнулись, и перед ними предстал Ран — оборотень-змей, когда-то оставшийся помогать жене бывшего мэра, а затем связавший с ней свою судьбу узами брака.
— Добрый день, Ран! Какими судьбами в наших краях? — по взволнованному голосу мужа Клавдия поняла, что визит гонца — событие неординарное.
— Добрый день, господин. Меня послал Махтур. Ему необходимо срочно встретиться с вами, дело не терпит отлагательств.
— Что за срочность? — нахмурил брови Грег.
Ран бросил взгляд на Клавдию, стоявшую рядом, и, немного помедлив, всё же ответил:
— На землях оборотней началась перекройка территорий. Это затронуло и нас, поэтому собираются Советы, чтобы решить, как оградить себя от надвигающейся «бури».