Тем временем Кобра медленно подходит к Королю. Тот тяжело спрыгивает с коня и идет ей навстречу. Его движения странно неловки, будто он не вполне владеет своим телом. Кобра замахивается мечом.
- Я вас люблю, - вопит она истерично.
- Я тебя тоже, - глухо отвечает Король.
Королевский фламберг обрушивается на Кобру. Я отворачиваюсь.
Вижу, как бледный всадник с каркающим смехом поднимает сэра Бренди на трезубец. Рыцарь конвульсивно дергает конечностями в воздухе, заостренные зубья торчат у него из спины. Кровь хлещет из раны и изо рта сэра Бренди. Меня начинает мутить.
Отрубленная голова анонима катится по полю, как футбольный мяч. Перепуганный конь мчится прочь, унося на себе безголовое тело; из обрубка шеи фонтаном брызжет кровь. Тело постепенно съезжает с седла и вываливается на землю далеко за барьером. Я на мгновение закрываю глаза руками. Слышу, как где-то сзади жутко и жалобно воет Джек.
«Общая свалка»теперь совсем рядом, и я не успеваю увернуться от падающего прямо на меня тела. Перерубленный почти пополам амбал с дубиной придавливает мне ноги. По дубине перебегают зеленоватые искорки. Я верещу, сбрасываю покойника и кое-как поднимаюсь. Включаю меч. Никаких ограничений. Жизнь дороже.
На меня налетает номер первый в рогатом шлеме. У него в руках алебарда. Удар. Я парирую. Меч отзывается тупой ноющей болью. Голубая молния прошивает алебарду и держащие ее руки в шипастых напульсниках. Рогатого передергивает. Пока он не опомнился, бью его по голове в обход всех существующих правил. Знаменитый шлем раскалывается на две половинки, открывая лицо – привлекательное и довольно молодое. Черные волосы стоят дыбом, как проволочки. Глаза вытаращены. Так и не выпустив алебарды, парень боком заваливается под ноги сражающимся. Я ловлю его за руку и пытаюсь оттащить в сторону. Искренне надеюсь, что он еще жив.
- Брось его нахер, валим отсюда! – захлебываясь, орет какой-то рыцарь, двумя мечами отбивающийся от пары наседающих на него «номеров». Видно, что он на пределе. – Манал я такие турниры, б..!
Я подбегаю и отражаю удар, направленный ему в живот. Получив передышку, рыцарь немедленно разворачивается и удирает во все лопатки, сходу перескочив через ограждение. За ним несется его оруженосец. Дружинники свистят и улюлюкают вслед. Я растерянно отступаю и натыкаюсь на чье-то тело. До меня не сразу доходит, что я осталась одна против пятерых. Нет. Четверых.
И Короля.
- Ой, мамочки, - шепчу я онемевшими губами. - Ну… Это… Давайте, ублюдки, подходите, кто смелый…
Странно, что они не смеются. Только бледный номер пятый, успевший спешиться и присоединиться к соратникам, тянет ко мне костлявую руку и, кривляясь, лепечет:
-Утю-тю…
Меч Белого Всадника точно сам собой выписывает дугу. Вжик - враг вовремя отдергивает руку и лишается только фаланги среднего пальца.
- Отвали, - тихо говорит ему номер третий, легонько отталкивая его своей крышкой. – Пусть величество само разберется.
Бледный сует раненый палец в рот и упоенно сосет. По синеватым губам стекает кровавая струйка.
Стоящие полукругом дружинники расступаются, и я вижу Короля. Тот сидит на корточках, держа за волосы мертвого рыцаря, и внимательно вглядывается ему в глаза. Замечает меня и улыбается. Застенчиво и нерешительно. Меня мороз продирает по коже.
- Сейчас, - говорит Король. – Понимаете, я тут… Меня интересует гаснущий огонь.
- Ничего-ничего, - почти без голоса отзываюсь я. – Не спешите.
Король отшвыривает труп и выпрямляется. Я замечаю, что он весь изранен. Повыше колена застрял чей-то кинжал..
- Все равно бесполезно, - досадливо бросает Король и идет ко мне, почти не хромая. Кинжал так и торчит у него из ноги. При ходьбе рана кровоточит, но Короля это как будто не волнует.
- Я всегда упускаю этот момент, - жалуется он - и я как-то ухитряюсь вовремя поднять меч, чтоб защититься от страшного удара. Лязг, искры. Король выше меня на две головы, ему удобнее бить сверху. Я обороняюсь. Удар – отвод – выпад – промах. Уклоняюсь. Волнистое лезвие промелькивает перед глазами – действительно как всполох пламени. Я бью – он парирует. Меня швыряет в сторону; ощущение – будто дракон лягнул. Удар. Уворачиваюсь; еще чуть-чуть – и достал бы. Бью снизу – он отводит, вывертывая мне запястья. Отчаянно матерюсь, брызгаю слюной, прыгаю, как шимпанзе. Мышцы бедер дрожат от напряжения. Король не дает мне опомниться. Фламберг опускается на меня слева – рычу от натуги, но отвожу. Выигрываю секунду. Выпад – по королевской кольчуге пробегают голубые разряды. Я его ранила!!! – самой не верится, но радоваться рано.