Удар. Удар. Удар. Король теснит меня к барьеру. Мне везет: я ни разу не споткнулась о мертвеца. Перепрыгивая через очередной труп, узнаю Кобру. Замечаю, что у нее по-прежнему поднято забрало. Забыла опустить? Хотела, чтоб он видел ее лицо?...
Удар. Меч вырывается из рук, я падаю на карачки, сбивая колени. Острие фламберга упирается мне в шею.
Король победил.
- Что скажете? – равнодушно спрашивает он у дружинников, держащихся на почтительном расстоянии. Я злобно кошусь на них исподлобья. Король высится надо мной, как надгробный памятник. Дружинники подходят ближе; двое поднимают большой палец вверх, двое опускают вниз. Я вспоминаю о номере первом – интересно, жив он или мертв? Его голос был бы решающим. И наверняка не в мою пользу.
- Уроды, - говорю я бессильно.
Король несколько секунд раздумывает, а потом молча замахивается. Я закрываю глаза. Слышу, как что-то вихрем проносится мимо меня, и лезвие, вместо того, чтобы снести мне голову, чиркает по плечу и спине. Издаю дикий вопль во всю силу легких и валюсь набок, стараясь зажать рану ладонью.
Вижу, как Король стряхивает с себя рычащего Джека, вцепившегося ему в запястье. Волк сам разжимает челюсти, ловко уворачивается от пинка и шмыгает за барьер. Дружинники, толкая друг друга, со свистом кидаются вдогонку, но Джек, подхватив рюкзак, с головокружительной скоростью скрывается из виду. Номер пятый бросает вслед ему трезубец.
- Значит, не судьба, - произносит Король обыденным тоном. Наклоняется и протягивает руку, пачкая меня своей кровью. Я стискиваю зубы и кое-как встаю.
Для этого я пока ни в чьей помощи не нуждаюсь.
* * *
Внутреннее убранство замка вполне соответствует внешнему – то же смешение времен. Появившийся словно ниоткуда мэтр Ансельмус показывает мне гостевые покои – комнату с гобеленами и дубовой кроватью под балдахином, откуда дверь ведет во вполне современный санузел. Я с тоской поглядываю на кровать.
- Нельзя, - говорит мэтр. – Турнир вы пережили, теперь надо пережить пир.
- Вот как.
- Да, и неизвестно еще, что труднее.
Слуга приносит перевязочный материал и чистую одежду. Я иду в душ, потом мэтр Ансельмус сноровисто обрабатывает мою рану и накладывает повязку.
- Царапина, - машет он рукой. – Вы легко отделались.
- Если не считать того, что чуть не распрощалась с жизнью. Если б не Джек… Кстати, вы не видели, куда он делся?
- Убежал в лес вместе с вашими вещами. Испугался, может?
Я молчу. Джек никогда бы меня не бросил в такой ситуации. Значит, у него была веская причина. А раз так, надо держать язык за зубами и не строить лишних предположений.
Выпроводив мэтра Ансельмуса, натягиваю через голову черную футболку, застегиваю джинсы и влезаю в собственные сапоги. Надеюсь, среди челяди найдется кто-нибудь, умеющий шить. Дождевик и платье разодраны вдрызг, да еще и распороты чертовым фламбергом. Хвала небесам, что он меня только оцарапал.
Немного поколебавшись, опоясываюсь мечом. Пир пиром, но лучше перестраховаться. Не доверяю я этим ребятам.
Спускаюсь по лестнице вниз, в пиршественную залу. Там уже все в сборе. Резной трон во главе стола пуст - Короля нет. Последний, видимо, не отличается пунктуальностью. Неприятный сюрприз: в зале, кроме меня, полно женщин. Правда, за стол они не садятся, а только прислуживают. Костюмы их говорят сами за себя: не просто откровенные, а как из дешевого порнофильма. Все одеты, то есть раздеты, зайчиками. Меня пронизывает чувство жалости и позорного облегчения. Если честно, мне было страшновато оставаться под одной крышей с шестью пьяными мужиками, но с этой стороны, похоже, опасаться нечего.
Сами дружинники одеты так же, как я: черный верх и синие джинсы. На груди у каждого белый номер. Это хорошо – без доспехов мне трудновато их различать. Слава богу, Первый тоже здесь и выглядит вполне живым, только голова перебинтована.
- Привет, - нерешительно говорю я.
Кто-то отвечает на приветствие, кто-то нет. Первый машет мне рукой и указывает на пустое место справа от трона. Лестно. К несчастью, напротив меня оказывается Пятый, который немедленно запускает в меня хлебным шариком. Я показываю ему средний палец и начинаю оглядывать зал.
Окон нет, освещение самое что ни на есть средневековое – свечи и факелы. На стенах гобелены, в основном с изображением битв. Попадаются и куда менее пристойные. В промежутках развешано оружие и трофеи. Звучит невинно, но я предпочитаю не приглядываться. Мне с моего места прекрасно виден человеческий скелет в шлеме, пригвожденный к стене шестью кинжалами. С меня и этого достаточно.