Коробка по-прежнему стоит под навесом. Следы взлома будто бы отсутствуют, однако, забравшись внутрь, я обнаруживаю записку. Черным маркером прямо на стене написано убористым почерком: «По моим сведениям, нынче ночью дракон выйдет на охоту. Если хотите узнать больше, приходите в зал, где висит скелет. Окно в дамской уборной открыто, и на нем нет решеток. Оно на втором этаже, но вас, я уверен, это не остановит».
В великом волнении вылетаю из коробки и вижу бегущего мне навстречу Джека. Он мчится длинными скачками, разбрызгивая воду из луж, а в зубах у него болтается пластиковый пакет с логотипом супермаркета.
Я громко смеюсь. Джек добывает нам пропитание довольно простым способом. Через стеклянную дверь магазина выслеживает жертву – господина или даму среднего достатка, с подходящим нам ассортиментом продуктов в корзинке, - подкарауливает на выходе и неожиданно набрасывается с грозным рыком. Обычно этого хватает, чтобы бедняга выронил пакет. Иногда, правда, Джеку приходится вставать на задние лапы и толкать жертву в грудь передними, но до членовредительства он никогда не опускается.
- Мародер, - радостно улыбаюсь я и, потрепав волка между ушами, забираю добычу. Достаю себе банан, ему – замороженный окорочок. Ногтями разрываю упаковку. Как бы ни был умен Джек, для некоторых манипуляций все-таки необходимы руки.
- Разморозится – съешь, - даю ценные указания. – Мне нужно сгонять кое-куда, тебе придется подождать здесь.
Джек вопросительно фыркает.
- Познакомилась с замечательным парнем, -отвечаю, жуя банан. – Мне кажется, он может кое-что прояснить для нас в этом деле. Но тебе лучше пока не светиться, да и по стенам ты лазать не умеешь. Я буду осторожна, обещаю. Но если услышишь сигнал - бросай все и беги на выручку.
Сажусь на корточки и обнимаю волка за мокрую лохматую шею.
- Сдается мне, дружище, он-то и есть наш дракон, - шепчу доверительно на ухо. Джек вздыхает и тихонько поскуливает.
Он терпеть не может отпускать меня куда-то одну.
* * *
- Рад видеть вас снова, - приветствует меня подозреваемый.
Он сидит за чайным столиком в центре зала, а над ним распростер костяные крылья драконий остов, подвешенный к потолку. На Профессоре темно-серый костюм и неожиданно красный галстук.
- Взаимно, - осторожно присаживаюсь на дубовый стул с чересчур прямой спинкой. Поза моего собеседника куда непринужденнее моей. Он неторопливо разливает чай по изящным фарфоровым чашкам и придвигает ко мне тарелку с пирожными.
- Итак, дракон, - задумчиво начинает Профессор. – Я совершенно уверен, что недавние происшествия – дело рук одного из них. Вернее, не рук, а лап, разумеется. Но что нам известно об этих созданиях?..
- Огромные. Злые. Выдыхают огонь, - мямлю я с набитым ртом . Джек никогда не приносит мне пирожных, а я их просто обожаю. Глубокомысленно слизываю крем с грязных пальцев и добавляю: - И еще у них есть хвост.
- Браво, - лицо моего собеседника остается доброжелательно –непроницаемым. – Исчерпывающая информация. А теперь скажите-ка мне, госпожа Рыцарь: вы всерьез надеетесь справиться с драконом с помощью… вот этого?
Я обижаюсь.
- «Вот это», между прочим, настоящий самурайский меч. Его последний владелец погиб у меня на глазах. И, умирая, сказал мне…
-Простите за дерзость, но вы говорите неправду, - тянет Профессор и доливает мне чаю. Я остервенело вгрызаюсь в пирожное. Проницательный какой, надо же. Я, между прочим, никогда не вру. Только иногда… преувеличиваю. Исключительно из любви к искусству.
- Вы представляете себе толщину и крепость драконьей шкуры? – спрашивает Профессор не без ехидцы.
- Ну, есть и другие пути, - я кладу локти на стол и подпираю голову ладонями. – Допустим, я не пробью его шкуру, ну и что? У него есть глаза, в конце концов. И, ну там, не знаю… подмышки какие-нибудь… где шкура не такая толстая…
- Вы правы, у драконов есть относительно уязвимые части тела, - кивает Профессор, внимательно вглядываясь в мое лицо. – Но до них не так-то легко добраться. Кстати, госпожа Рыцарь… вы нормально себя чувствуете?
- Лучше не бывает, - я весело машу ему рукой в перемазанной кремом перчатке. Хотя голова и правда тяжеловата. Вот блин. Надо было слушаться Джека…
- Вы пьянеете от сладкого, верно? Поэтому ваш волк никогда вам его не приносит. Только фрукты.
- А вы… откуда знаете?
- О, я случайно видел, как ваш волк добывает еду. Он пропустил несколько подходящих жертв, потому что у них были в пакетах сладости.
- Вы… по-рази-тельно догадливы… Зачем вы меня напоили… то есть накормили? Вы и есть дракон? А вы в курсе, что я щас позову Джека, и он вам откусит…
- Не трудитесь. Я действительно хочу помочь. Вы можете стоять?