- Я все могу. Я же рыцарь. Вам так просто со мной не справиться…
- Рад за вас. Тогда прошу следовать за мной.
Стоять я действительно могу, но вот идти… Профессор предупредительно обхватывает меня за талию и ведет к выходу.
- Куда это мы?
- На крышу.
- Там дождь. Подождите, я дождевик надену.
- Дождь кончился.
Дождевик остается висеть на спинке стула. По крутой – слишком крутой – лесенке мы поднимаемся на крышу. От моего спутника исходит приятное ровное тепло, и я совсем не мерзну, несмотря на влажное платье и ледяной ветер.
- Смотрите, - указывает Профессор куда-то на горизонт.
На шпиле какой-то не то часовни, не то каланчи, иглой врезающемся в закатное небо, сидит похожий на исполинского грифа дракон. Моя рука непроизвольно ложится на рукоять катаны.
- Вот блин, - говорю я, прикидывая расстояние. Далеко. Очень далеко. Очень-очень далеко. – А я-то была уверена, что это вы.
Профессор усмехается.
- Выходит, мы ошибались насчет друг друга. Вы ведь раньше никогда не имели дела с драконами, - произносит он почти с сожалением. –На вашей коже шрамы от ожогов, они-то и ввели меня в заблуждение. Но теперь, при ближайшем рассмотрении, я вижу, что эти шрамы получены при других обстоятельствах.
- Может быть. Я не помню, - безвольно соглашаюсь я. – Я вообще себя помню только с прошлого года. Хотя мелькают какие-то обрывки… пожар, обвал, руины какие-то… Поэтому я так и хочу замочить эту скотину. Мне кажется, я после этого что-нибудь узнаю.
- От дракона? – фыркает мой спутник.
- Ну… нет. Просто, может, что в памяти прояснится?
- Вполне возможно. Но мы уклонились от темы. Итак, вы по-прежнему полны решимости сразиться с этим существом?
- Ясное дело. Думали, струшу?
- Что вы, и мысли не допускал. Трусость не числится в списке недостатков странствующих рыцарей.
- А вы что, много рыцарей встречали?
- Великое множество. Я старше, чем могу показаться. И к тому же я специалист. В нашем городе то и дело объявляется какой-нибудь дракон, и, конечно, тотчас возникает рыцарь, готовый избавить нас от напасти.
- И как?
- По-разному, - Профессор, приставив ладонь козырьком ко лбу, наблюдает за драконом, которым так и сидит на шпиле, как некое архитектурное украшение. – Чаще всего, конечно, рыцари выходят победителями. Не без моей скромной помощи. Тот скелет, который вы видели, достался мне в качестве платы. Я патриот нашего колледжа, сударыня. К сожалению, как я ни прошу рыцарей не слишком увечить жертв, они порой чересчур увлекаются. Раздобыть неповрежденный скелет дракона – это большая удача.
- Так вам нужен еще один скелет?
- Если вас это не затруднит. Видите ли, колледж располагает только скелетом самки, а строение таза у особей женского и мужского пола имеет существенные различия. Поэтому я, во имя науки, прошу вас быть как можно аккуратнее с данным экземпляром.
- Ха, так это самец?
- Разумеется.
- Вот это да, вы мальчика от девочки аж отсюда отличаете?
- Вы меня обижаете, сударыня.
- Извините. Ну ладно, я вам обещаю не делать котлету из этого… экземпляра. А вы что взамен?
- Пойдемте, - загадочно говорит Профессор и, не дожидаясь меня, начинает спускаться. От ветра и от волнения я почти протрезвела. Поэтому скачу за ним, как козочка, и даже не шатаюсь. Правда, внизу он неожиданно останавливается, и я влипаю носом в его твидовую спину – прямо между лопатками.
- Ой.
- Вот мой кабинет, - он отпирает ключом дверь и галантно пропускает меня вперед.
- Уютненько, - говорю я и спотыкаюсь о громадную кость, валяющуюся на полу. Видимо, это была часть поврежденного скелета.
- Ваш меч никуда не годится, - сообщает Профессор, снимая висящую на стене картину. За ней обнаруживается сейф. Профессор быстро набирает код, открывает массивную металлическую дверь и вынимает из сейфа… Меч. Самый обыкновенный. Прямой. Двуручный.
- Я все время держу его заряженным, - Профессор, не обращая внимание на мою презрительную гримасу, протягивает мне оружие рукоятью вперед. Я беру меч и поражаюсь его тяжести.
- Заряженным?!!
- Посмотрите внимательней.
Я смотрю. На черной рукояти горит зеленый экранчик с четырьмя делениями.
- Он заряжается от молнии, - невозмутимо объясняет Профессор. – Во время грозы просто поднимаете его вверх – и он сам впитывает электричество. Заряда хватает на сутки непрерывного боя. Когда батарея полна и оружие включено, оно становится будто частью вашего тела. Нанесенный им удар по силе примерно равен удару молнии. Вы можете его выключить, и тогда он будет действовать просто как обыкновенный меч.
Я замечаю под экранчиком небольшой шпенек «вкл-выкл». Очень удобно переключать большим пальцем. Ага, выключен. Щелчок – и моя рука будто удлиняется, касаясь пола кончиками пальцев. Пальцев? Нет. Меча.
- Не стоит включать его здесь, - предостерегает Профессор.
Я киваю. По руке бегают веселые мурашки – от плеча до кончика лезвия.
Мы снова спускаемся в зал со скелетом, и следующие несколько часов Профессор читает мне ускоренный курс драконьей анатомии. Суть сводится к тому, что я должна как-то забраться зверюге на шею и особым образом стукнуть его в основание черепа.
- Если все сделать правильно, такой удар парализует ящера, - поучает Профессор, водя указкой по плакату, изображающему дракона в разрезе. – Главная трудность – это гребень, защищающий шею и продолжающийся на голове…
- Да ладно, а по-моему, главная трудность – это залезть на эту тварь верхом, чтоб тебя при этом не сожрали.
- Это детали. Нам нужно заставить дракона лечь, и тогда вы сможете спрыгнуть на него с высоты.
- С какой еще высоты? Вы хотите, чтоб я убилась нафиг?
- Доверьтесь мне. У меня есть план…