Я тяжело сползаю с места и псевдопрогулочным шагом направляюсь неизвестно куда, решив целиком положиться на интуицию. По сторонам стараюсь не смотреть, хотя уже почти совсем стемнело и от этого стало намного легче. Зов пульсирует в голове, как противоугонная сигнализация, и в нынешнем состоянии легкого опьянения ощущается особенно отчетливо. Сдается мне, что я почти у цели…
Пройдя каким-то бульваром, где цветущие липы колышутся, как водоросли, в белом свете фонарей, выбираюсь на площадь. Щурюсь на часы на башенке – и неожиданно вижу застывшего посреди площади Белого Всадника.
Вот так просто смотрю – и вижу. Ничего нигде не ёкает, я даже не сразу понимаю, что это он. Вернее, не он, а статуя. И даже не статуя, а, конечно, фонтан. Единственный, наверное, в городе неработающий. Освещенный с четырех сторон прожекторами, мирный и светлый высится Всадник на постаменте, вытянув правую руку ладонью вверх. Левая свободно лежит на конской гриве; ни оружия, ни упряжи нет, только на голове изваяния – шлем с опущенным забралом. Беломраморный конь сияет в электрических лучах, как луна, изящно изогнув шею и подняв копыто.
- Опаньки, - говорю шепотом, все еще не вполне веря своим глазам. – Что, и это он вот так все время тут стоял?..
Меня толкает коляской молодая мамаша в светлом сарафане.
- Ой, извините! Вы что-то сказали?
- Нет, это я так, - отвечаю растерянно и грубовато. Где-то в области диафрагмы начинает шевелиться утихший было гнев. Ёлки-моталки, они тут все ходят с радостными рожами, как будто ничего не случилось, а у них посреди города стоит превращенный в статую Всадник! И никому дела нет, никто даже не чешется, будто так и надо!.. Вон, на том конце площади, кажется, какая-то тусовка собирается – перед не то дворцом, не то театром останавливаются кареты, самые настоящие, разноцветная толпа прибоем омывает ступеньки…. Праздник у них, видать, надо же…. Ну я ж вам покажу праздник!..
Целеустремленной бычьей походкой, чуть ли не расталкивая прохожих, подхожу к Всаднику. Вблизи его фигура еще ослепительней; мрамор такой белый, что кажется, будто он светится изнутри. Из-за этого свечения деталей изображения не разобрать, видны только контуры.
- Вот убей не помню, зачем я так упорно тебя искала, - в полный голос обращаюсь к монументу. – Но разве все рыцари точно знают, за что сражаются? Кажется, мне нужно было вспомнить, кто я ; так вот я – это я, Дева-Меч, и мне этого достаточно. И, кстати, меч у меня твой, и раз уж так совпало, придется тебя расколдовывать…
Мимо проезжает девчонка на роликах и сует мне в руки листовку. Я машинально отвожу взгляд от статуи и читаю:
«Ежегодный июньский бал-маскарад в королевском дворце!»
- Это судьба, - усмехаюсь, взглянув на дату. Сегодня. Выходит, действительно праздник, и вся эта шайка собралась тут подрыгать ножками, нарядившись, как идиоты. Ну-ну.
Решительно пересекаю площадь и останавливаюсь чуть в стороне от карет. Дворец весьма эффектен: брызжущие светом окна, легкие белые колонны, широченная мраморная лестница. По бокам клумбы с неизменными фонтанами в центре. Огни, шум, смех, долетающая изнутри музыка – в программке было сказано, что оркестром дирижирует сам Король. Его-то мне и надо. Раздумывая, как бы попасть внутрь, оглядываю толпу. Здесь меня ждет еще одно потрясение.
Многие девушки в толпе одеты так же, как я.
Не совсем, конечно, так же – неизмеримо изящнее, свежее, наряднее, но… На них светлые открытые платья с пышными короткими юбочками, зеленые плащи и сапоги. Не резиновые, понятно – лакированные, со шнуровкой и всякими прибамбасами, на высоких каблуках или шпильках. У всех похожие прически – волосы небрежно скручены на затылке в узел. У меня тоже скручены и заколоты веточкой – ненавижу, когда по шее мотаются эти сопли. Неужели у них мода такая?..
- Какой у вас чудесный яркий дождевик, - замечает девичий голос за плечом.
Оборачиваюсь. Свежее юное создание в кружевных перчатках и серебристых сапожках. Платье на ней такое же, как у меня, только, понятно, новое, чистое и целое. Через руку переброшено красное домино.
- А мне мама не разрешила салатовый, - жалуется девушка. – Сказала, он мне не идет…
Я реагирую мгновенно.
- Давайте меняться? – предлагаю. – Мне куда больше нравится красный.
- Правда? – радуется она. – Вот здорово…
- А маску дадите? – спрашиваю.
Девушка молча кивает. Еще бы. Небось часа три на макияж потратила, зачем ей красоту прятать. То ли дело я…
Она протягивает мне домино и маску в форме бабочки. Я скидываю рюкзак и дождевик, последний отдаю ей. Набрасываю домино поверх меча и рюкзака. Прохладная ткань обливает меня до самых пяток, так что я даже ощущаю себя менее грязной.