- Ты как? – спрашивает Король тревожно.
Я открываю глаза. Мы стоим на берегу моря в той позе, в какой… Ну, словом, обнявшись. У наших ног лениво поплескивают волны. Морской ветерок раздувает мне юбку и волосы. Волосы целы, судя по ощущению. И юбка…. Она другая. Нет, та же самая, только длинная.
- Что за черт, - шепчу я, отстраняясь.
- Но я же тебе говорил, - недовольно напоминает Король. Он выглядит свеженьким и чистым, как весеннее утро. Я перевожу взгляд на свою грудь и вижу расшитый жемчугом корсаж.
- Мы что, умерли? – спрашиваю подозрительно.
-Не думаю, – пожимает плечами Король, глядя куда-то мне за спину.
Я оборачиваюсь.
Вдоль линии прибоя к нам приближается белое сияние, постепенно приобретающее очертания фигуры.
Фигуры всадника.
Я отступаю назад. Галька хрустит под копытами коня. Высоко в небе вскрикивает чайка. Я щурюсь на сияние, силясь разглядеть седока – и тут конь останавливается, Всадник бросает поводья и спрыгивает на землю. Свет ослабевает; худенький, невысокий, одетый в белую футболку и голубые джинсы паренек подбегает к нам – и я с опозданием узнаю его.
- Джек? – выговариваю одними губами и судорожно сглатываю.
Белый Всадник встряхивает волосами и улыбается.
- Придурки, - говорит он ласково. – Опять все сначала?
- Хэппи-энд – это банально, - фыркает Король за моей спиной.
- Знаешь что, хватит декадентствовать, - возмущается Джек.
- Но не все же такие оптимисты, как ты, - спокойно возражает Король.
Я отмираю.
- Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит или как?
- Или как, - веселится Король.
- Сейчас, - серьезно говорит Джек.
Я окончательно прихожу в себя и налетаю на него, как голодный ястреб.
- Так это ты! Ты! – трясу его за плечи, как котенка; каштановая челка падает ему на лоб. Мы с ним одного роста, это почему-то настраивает на фамильярный лад. – Все время это был ты! Кого я, в таком случае, искала?!!
- Его, - Джек тычет пальцем в Короля.
- Себя, - негромко поправляет тот.
Я вижу перед собой небесные очи Всадника. В них разливается вечность. Мне становится жутко неловко, будто я допустила страшную бестактность, а он просто слишком деликатен, чтобы сказать мне об этом.
- Извини, - буркаю я, отпуская его. Беспомощно оглядываюсь на Короля. Тот одобрительно улыбается.
- Присядем? – дипломатично предлагает Всадник.
Я устраиваюсь на прохладной гальке между Королем и Джеком. Волна подкрадывается к моему подолу. Небо вдали сливается с морем, и туда почему-то страшновато смотреть. Я нащупываю руку Короля и начинаю перебирать его пальцы.
- Я Белый Всадник, - начинает Джек и бросает в воду камешек. – То есть на самом деле меня зовут Джек, это ты правильно угадала. То есть вспомнила, конечно, а не угадала. Мы очень давно знакомы. Я часто приезжал в ваш город инкогнито. Жена очень любит балы. – Его голос неуловимо теплеет. – Она ведь когда-то была драконом, ты знаешь. А драконы – существа деятельные…
- Чтоооо?
Джек снова бросает камешек.
- Это был мой последний бой, - поясняет он. – Сражаясь с ней, я вдруг понял, каким был идиотом. Ведь драконы тоже живые существа, им тоже бывает больно, понимаешь? А я-то, дурак, выслеживал их по всему миру, чтобы убить. А надо было всего лишь оставить их в покое. – он тяжко вздыхает и подтягивает колени к подбородку. – В общем, до меня все это дошло, когда было уже поздно. Мы с ней уже изранили друг друга так, что неминуемо должны были погибнуть. Ты же знаешь мой меч. К тому же.. Извини, но в моих руках он все поэффективнее…
- А кстати, где он? – спохватываюсь я.
Джек кивает на своего коня, Тот стоит поодаль, пофыркивая и прядая ушами. К седлу приторочен меч.
- Ну вот, - продолжает Всадник, - а она мне все кости переломала. Она такая темпераментная!.. Другой бы на моем месте не выжил, но я же Белый Всадник. Я пообещал ей, что найду ее, когда она родится в другом теле.
- И нашел, - сдержанно говорит Король.
- Ага, - Джек восторженно улыбается. – Это было на балу в вашем городе. На ней было красное платье и золотые серьги. Я сразу ее узнал, и она меня тоже. Я пригласил ее на вальс, ха-ха, она была такая неуклюжая, просто прелесть…
- Так, давай без лирических отступлений, - останавливаю его я. – Что дальше-то было?
- Ну… Мы поженились, - смущенно говорит Джек. – Представляешь, на свадьбе я не смог поднять ее на руки, такая она тяжелая…. Извиняюсь. Так вот, мы поселились в маленьком домике в пригороде, и я попросил Короля оказать мне услугу… Мы распустили слух, будто я превратился в статую…
- Так это была просто статуя?!
- Конечно, нет, - хмыкает Король. – Это был фонтан. Между прочим, до твоего исчезновения он даже работал.
- Моего чего?
- Не забегай вперед, - Всадник кидает один за другим три камешка. – В общем, мне пришлось спасать свою репутацию за чужой счет…
- Наплюй, - Король делает царственный жест рукой.
- Нет-нет, я тебе очень признателен… У меня просто не было другого выхода. Рано или поздно нас с женой кто-нибудь узнал бы. Ну представь только: Белый Всадник женат на драконе! Да нам бы до конца жизни покоя не было. Журналисты и все такое прочее… Поклонницы… - Его щеки розовеют. – Девушки почему-то думают, что я такой милый и симпатичный, и должен обязательно влюбиться в них… В каждую из них. Разве не глупо?
Король издает неопределенный звук.
- Тебе можно, - вздыхает Джек. – А у меня есть одна-единственная любимая женщина, к тому же… Характер у нее не очень-то изменился.
- Да уж, - не удерживаюсь я. – Драконы – они такие.
- Тебе ли не знать, - поддевает Король.
- А сам-то, сам-то! «Тебе можно»! – передразниваю Джека. – Что это тебе можно, а?
- Брейк, - перебивает Джек. – Может, поговорим о главном?
- Да, давайте поговорим! – Я замечаю, что мы с Королем все еще держимся за руки. – Ты все время твердишь «ваш город», «ваш город»… Я что, разнесла собственный дом?
- Ваш дом, - с нажимом поправляет Джек. – И вы разнесли его вместе. – Смотрит с укоризной на Короля и добавляет: - Вот кто тебя просил опять вмешиваться?
- А ты думал, я буду стоять и смотреть? – Король поднимает брови.
- А надо было!... Возможно, тогда удалось бы разомкнуть круг…
-Джек! – говорю я строго.
Всадник делает виноватое лицо.
- Ты жила в небольшом особняке на Июньской улице, - начинает он. – Во дворе росла большая старая акация, ее ветки просовывались в твое окно, и в конце весны в комнате всегда стоял цветочный аромат. А ковер был вечно усеян опавшими цветами. Ты любила черешню и стреляла косточками в прохожих, сидя на подоконнике. Твоя мать, и твоя бабушка, и твоя прабабушка, и все твои предки по женской линии были славными рыцарями… а впрочем, сейчас ты сама вспомнишь.
Он протягивает руку к моему лбу, отдергивает ее и спрашивает не у меня, а у Короля:
- Можно?
Король кивает. Джек кладет ладонь мне на лоб. Я успеваю почувствовать, какая она жесткая. Под пальцами, особенно под мизинцем, - шершавые мозоли. Наверное, от меча, думаю я – а в следующее мгновение…