* * *
Не спеша, будто прогуливаясь, мы с Профессором под ручку идем по ночной улице. У меня на поясе висит тяжеленный меч (катана осталась в сейфе), Профессор несет в свободной руке мощный фонарь. Мы направляемся к парку аттракционов, издали кажущемуся лесным массивом с торчащим из середины колесом обозрения.
Вокруг никого нет. Ночь в зените.
- По легенде, этот меч принадлежал когда-то самому Белому Всаднику, - таинственно сообщает Профессор.
- Кому-кому?
- Стыдно не знать, сударыня. Белый Всадник – первый и величайший из странствующих рыцарей. Это он ввел моду сражаться с драконами и, если верить легенде, не проиграл ни одной битвы. Кроме последней.
- Что, дракон его убил?
- Нет. Противником Белого Всадника было очень сильное и умное чудовище. Оно изувечило рыцаря так, что тот больше никогда не мог сражаться. Но и само было настолько изранено, что едва доползло до своего логова и там испустило дух. Клинок застрял у него в броне. Ученые нашли останки дракона, забрали меч и поместили в музей при нашем колледже. Некоторое время он даже выставлялся. К сожалению, пришлось изъять меч из экспозиции – слишком много энтузиастов пытались его присвоить. И с тех пор я храню его как зеницу ока. Вы, кончено, понимаете, что вам придется вернуть его?
-Да верну, конечно, об чем речь! – заверяю я, легонько стукая себя в грудь кулаком. – Только вы мне скажите: неужели все такие честные, как я?
Профессор смотрит на меня сквозь очки. Сейчас ночь, а на нем очки. Дымчатые. Вроде прозрачные, а глаз почти не видно. Может, у него фингал?..
- Сударыня, вы точно рыцарь? Вы вообще знакомы с Кодексом?
- Каким еще Кодексом?
- Странствующего рыцарства. Составленным все тем же Белым Всадником. Согласно одному из пунктов, рыцарь не может нарушить данного обещания, иначе его ждет проклятье. Разве тот, кто вас посвящал, не сказал вам об этом?..
- Уффф, ахаха, да, конечно, сказал, только я забыла…
Вот еще геморрой, думаю я, ускоряя шаг. Покончу с драконом – надо будет в библиотеку сходить, почитать этот несчастный кодекс. И найти кого-нибудь, чтоб меня потихонечку посвятили. А то стыдно, право слово…
Парк встречает нас тишиной и шуршанием листьев. Безмолвные темные аллеи. Запертые ларьки, в которых днем торгуют мороженым и воздушными шариками. Неподвижные аттракционы. Ни один фонарь не горит.
Мы проходит мимо застывшей карусели. Белые лошадки слегка отсвечивают в потемках.
- Пришли, - говорит Профессор, понизив голос.
Перед нами высится громада колеса обозрения.
- Вы хорошо запомнили план? – в который раз спрашивает Профессор.
- Да не парьтесь вы, я же не идиотка, - раздраженно бросаю я. Он пожимает плечами.
- Тогда удачи.
Я подхожу к колесу и забираюсь в кабинку. Если честно, мне чуть-чуть страшновато. Самую капельку.
- Готовы? – вопрошает Профессор из будки управления.
- Да, запускайте, - отзываюсь я чуть громче, чем следует. Раздается истерический скрежет механизма, и кабинка медленно ползет вверх.
Темная масса деревьев остается внизу, и я с интересом верчу головой по сторонам. Тут, наверху, ветер – он раздувает мои и без того взлохмаченные волосы, и я поплотнее закутываюсь в дождевик. Подо мной мигает, светится город. Огнистое полотно будто прострочено двойными швами дорог . Из сплошной массы домов выступают древние башни и современные небоскребы. Кое-где зияют черные провалы – парки и кладбища. Сквозь облака блекло просвечивает неполная луна, а на горизонте небо уже изменило оттенок – там через несколько часов встанет солнце.