…Король уезжает из города первым. Я, естественно, не собираюсь его провожать. Нарочно надеваю самое уродливое платье. Закутываюсь в старое пальто с капюшоном. Иду в магазин за хлебом. И случайно оказываюсь рядом с дворцом. Просто моих любимых длинных батонов нет ни в одном магазине поблизости.
Королевский кортеж уже готов к отъезду. Лакеи волокут здоровенные чемоданы. Придворные в распахнутых шубах топчутся по несвежему снегу, щурятся на бледное небо. Весна в этом году запаздывает. Король тоже. Я стою под раскидистым деревом и нервно жую батон. Уши, нос и кончики пальцев совсем одеревенели. Я ненавижу мороз, ненавижу утро. Я не понимаю, что вообще тут делаю. Но тем не менее стою и жую. На пальто сыплются крошки.
Где-то рядом журчит незамерзающий фонтан.
Король появляется, как всегда, неожиданно. Его графическая фигура четко вырисовывается на фоне утра, грязно-белого, как овсяная каша. Я отступаю за дерево, надвигаю капюшон на самые глаза. Во рту привкус батона и снега. Я не хочу, чтобы он меня видел. Подумает еще, что мне не все равно.
Возле меня уже довольно давно вертится большая серая дворняга, красноречивыми движения хвоста и носа намекая на батон. Я демонстративно отламываю ей кусок.
- Пожалуй, мне нужен оруженосец, - сообщаю псу. – Пойдешь со мной совершать подвиги? Большого жалованья не обещаю, но интересную жизнь гарантирую.
Пес выплевывает батон и улыбается во всю свою крокодилью пасть.
Я поднимаю голову. Капюшон падает, и мне на мгновение кажется, что вся улица усеяна зеркалами. Где-то промелькивает отражение сияющих доспехов – или у меня уже глюки?.. Пячусь назад, Дворняга за мной. Король, не глядя по сторонам, забирается в карету.
… - Ты это окончательно решила? – спрашивает Джек по телефону.
Я молчу. Мама на осаде, Король в путешествии. К тому же краски кончились. Что мне тут ловить?
- Я завела себе оруженосца, - говорю Джеку. – И назвала его в твою честь. Так что можешь за меня не беспокоиться.
- Я буду хранить тебя в пути, - обещает он серьезно и вешает трубку.
Я стою посреди комнаты, вспоминая, что еще нужно сделать перед уходом. Холодильник разморожен, вода перекрыта, в шкафу относительный порядок. За ту неделю, которую я провела взаперти после королевского отбытия, зима успела кончиться, продукты испортились, а я похудела на полтора размера. Платье на мне сошлось, хотя дышать все-таки трудновато.
Я набрасываю салатовый дождевик и свищу псу.
Порыв ветра бьет по окну снаружи, и обе створки распахиваются с глухим стуком. Над городом стоит красноватое зарево. В дождливую погоду закаты всегда такие. Мимо с шумом проносится машина, оглашая улицу залихватскими звуками танцевальной песенки. Песенка постепенно удаляется, и от мелодии остается только далекий посвист флейты.
- Пойдем, - говорю я, нацепляя на пса поводок.
За дверью на меня внезапно обрушивается ливень. . .